Как "старее" имунната система: учени откриват два ключови етапа в живота

Учени от Медицинския факултет на университета „Дюк-НУС" в Сингапур са определили два ключови етапа в живота, през които имунната система претърпява особено осезаеми промени - около 40-годишна възраст и след 60 години, пише сп. „Нейчър къмюникейшънс".

Изследователите са стигнали до това заключение след анализ на почти 3,8 милиона имунни клетки при 1828 здрави лица на възраст между 19 и 97 години.

Изследването показва, че имунната система остарява неравномерно, като в различни етапи от живота настъпват периоди на ускорени промени. Първият такъв етап е около 40-годишна възраст. През този период особено отчетливо се променя активността на CD4 Т-клетките - имунните клетки, които координират функциите на останалите компоненти на имунната система.  Втора вълна от промени настъпва след 60-годишна възраст, като този път тя засяга съществено CD8 Т-клетките, способни да унищожават заразени и анормални клетки.

„С напредването на възрастта намалява активността на редица основни функции на имунните клетки, включително разчитането на генетична информация и производството на протеини. Същевременно процесите, свързани с възпалението, се засилват", обясняват учените. Авторите на изследването са открили и различия между мъжете и жените. Макар промени да са настъпвали и при двата пола, времето на тяхната поява и динамиката им са се различавали. Например, някои промени в активността на CD8 Т-клетките при мъжете са се проявявали по-рано, докато при жените са ставали по-изразени на по-късен етап. 

Изследователите също така са анализирали химичните изменения в ДНК при 729 участници и са разработили модели, способни да определят възрастта на човек въз основа на активността на имунните клетки. Тези „биологични часовници" обаче все още не могат да установят доколко даден човек остарява в добро здраве или дали в бъдеще ще развие заболяване.