Мах 12 с нула емисии: Първият "зелен" хиперзвуков самолет идва, Пентагонът вече е на борда

Базираната в Бризбейн компания Hypersonix Launch Systems току-що си осигури финансиране от 46 милиона долара, за да ускори разработката си, съобщава Interesting Engineering. Новината е, че това не е просто поредният проект "на хартия" – той вече е подкрепен от международни отбранителни инвеститори и се готви за тестови полети с НАСА и Пентагона.

"Пробив в технологията"
Хиперзвуковият полет (скорости над Мах 5) е най-горещата стратегическа надпревара между САЩ, Китай и Русия. Досега обаче тя се фокусираше върху еднократни ракети. Hypersonix променя играта, като предлага самолет – платформа за многократна употреба, която е устойчива, по-евтина и може да лети по-често.
Парите от новия кръг на финансиране, който включва инвестиции от европейския отбранителен гигант Saab и суверенния фонд на Австралия (NRFC), са ясен знак за доверие.

"Това е пробив в технологията, позволяващ на Австралия и нейните съюзници да летят по-бързо, по-далеч и по-често, с ненадмината комбинация от скорост, устойчивост и ценово предимство", коментира Никълъс Гест от QIC Ventures.

Сърцето на звяра: 3D-принтиран двигател на водород
В основата на австралийската платформа е двигателят SPARTAN. Това е изцяло 3D-принтиран свръхзвуков двигател с въздушно дишане (scramjet), който няма движещи се части.

Докато повечето конкурентни системи разчитат на керосин, SPARTAN е проектиран да гори зелен водород. 

Това му дава две огромни предимства:
1.    Нулеви въглеродни емисии: Произвежда единствено водна пара.
2.    Многократна употреба: Чистото изгаряне и липсата на движещи се части позволяват лесна поддръжка и бърза подготовка за следващ полет.

"SPARTAN е повече от двигателна система. Това е пробив в хиперзвуковия полет за многократна употреба", каза д-р Майкъл Смарт, съосновател и главен технологичен директор на компанията. "Това, което изграждаме, е суверенна платформа, която е чиста, рентабилна и проектирана за реалния свят."

Пентагонът и НАСА чакат на стартовата линия
Парите ще отидат директно за финансиране на предстоящия, подкрепен от НАСА и Пентагона, полет на DART AE – 3.5-метров хиперзвуков демонстратор, задвижван именно от SPARTAN.

Тестът ще се проведе в САЩ от съоръжението на НАСА "Уолъпс" във Вирджиния по-късно тази година. DART AE ще бъде изстрелян с ракета-носител HASTE на Rocket Lab. Мисията се очаква да постигне първия в света устойчив хиперзвуков полет, задвижван със зелен водород.

Hypersonix беше първата компания, избрана по инициативата HyCAT на Пентагона (управлявана от Звеното за иновации в отбраната, DIU), която цели да ускори внедряването на комерсиални технологии в армията.
Майор Райън Уид от DIU описа проекта като "смяна на парадигмата, разглеждайки хиперзвуковата сфера като място за самолети, а не само за ракети и оръжия".

Следващата стъпка на компанията е разработването на VISR – по-голяма, 8-метрова платформа за многократна употреба, предназначена за разузнавателни мисии (ISR), бърза доставка на товари и тестване на космически системи.