Американската аерокосмическа агенция е планирала за събота изстрелването на "Инсайт" (InSight) - поредният робот към Марс, който обаче за пръв път ще изследва от повърхността каква е вътрешността на Червената планета.

"Прозорецът" за старт на ракетата Atlas V-401 от базата Вандебърг в Калифорния се отваря на 5 май и приключва на 8 юни. Това ще е първото начало на междупланетна мисия от западния бряг на САЩ.

Ако всичко започне добре, би трябвало сондата да се спусне на планетата на 26 ноември в долината Елизиум, разположена на марсианския екватор. Проектът е мисията да продължи малко над две години - 728 земни дни.

Името на сондата идва от съкращение на Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport. С нея учените искат да направят първото подробно изследване на кората, мантията и ядрото на Марс, откакто планетата се е формирала преди 4.5 млрд. години.

По този начин може да се получат отговори за начина, по който са се оформили и другите близки планети - Меркурий, Венера, Земя - както и скалистите екзопланети. На борда на InSight има апаратура, която ще отчита тектоничната активност, ударите на метеорити и топлинните потоци под повърхността.

С ракетата носител ще бъдат изпратени и други два апарата, обединени под името Mars Cube One или MarCO. Те са с големината приблизително на куфар и ще тестват нов тип миниатюрно оборудване за комуникации в космоса по проекта CubeSat. То ще опита да преодолее проблема с т.нар. радио сянка - прекъсването на комуникацията със Земята, когато небесното тяло се завърти и роботът на повърхността не може да изпраща сигнала си към нашата планета.

Ако след това те се спуснат към Марс, ще изпратят данни за атмосферата и повърхността. Двете мисии са независими една от друга.