NASA се опитва да спаси уникална космическа обсерватория, която пада към Земята

NASA се подготвя за безпрецедентен опит да спаси космическия телескоп Swift, който почти 22 години работи в орбита около Земята, но сега бързо губи височина и се приближава към горните слоеве на атмосферата. Според изданието Space.com американската космическа агенция е готова да похарчи около 30 милиона долара за спасителната мисия.

Телескопът Swift е изстрелян през 2004 г. като част от двугодишна мисия на стойност 250 милиона долара. Благодарение на успешната му работа експлоатацията му многократно е удължавана. За повече от две десетилетия апаратът се превърна в един от най-важните инструменти за наблюдение на гама-избухвания – изключително мощни космически експлозии, които продължават само няколко секунди.

Както отбелязва изданието, основното предимство на Swift е способността му почти мигновено да се пренасочва към нови източници на излъчване. Именно това го отличава дори сред останалите известни космически обсерватории.

„Това не беше просто поредната космическа платформа, а обсерватория с уникални възможности за астрофизиката... Swift може бързо да се завърта към различни участъци от нощното небе, за да открива обекти, които избухват в тъмнината“, се казва в публикацията.

Според авторите именно наблюденията на Swift са помогнали да бъде потвърдено, че най-тежките химични елементи, включително златото и платината, се образуват при свръхмощни космически взривове. Освен това през 2022 г. телескопът регистрира най-яркото гама-избухване в историята на наблюденията, получило неофициалното име BOAT (Brightest Of All Time – „Най-яркото за всички времена“).

Заради повишената слънчева активност обаче съпротивлението на земната атмосфера се оказало по-силно, отколкото инженерите са очаквали. Ако не бъдат предприети мерки, апаратът скоро ще навлезе в атмосферата на Земята и ще изгори.

За да го спаси, NASA е привлякла американската компания Katalyst Space, която за по-малко от година е разработила нов сервизен космически апарат Link. Според Space.com мисията е създадена за рекордно кратък срок – само девет месеца.

След изстрелването Link ще извърши серия от проверки, след което ще се опита да се доближи до Swift, да го захване с роботизирани манипулатори и в продължение на няколко месеца постепенно да го изведе на по-висока орбита.

Изданието подчертава, че подобна операция никога досега не е била извършвана. Ако мисията завърши успешно, това ще бъде първият случай в историята, при който стар космически телескоп е преместен на по-висока орбита с помощта на специално създаден сервизен космически апарат.

Въпреки рисковете научният ръководител на мисията Брад Ценко смята, че опитът е напълно оправдан. По думите му дори при неуспех Swift така или иначе ще навлезе естествено в атмосферата и ще изгори.

Други новини от изследването на Космоса

Както вече беше съобщено, през 1999 г. NASA загуби космическия апарат Mars Climate Orbiter заради грешка в изчисленията, причинена от използването на различни системи за мерни единици.

Софтуерът на изпълнителя Lockheed Martin е използвал имперската система (паунд-сила–секунда), докато NASA работи с метричната система (нютон–секунда). Това е довело до разлика от 4,45 пъти в изчисленията. В резултат сондата е навлязла в атмосферата на Марс с прекалено висока скорост и е била унищожена.