Застрашена ли е медийната свобода в България от връзките на собственика на БТВ с Русия?

Медийната война за дезинформация на Русия срещу демократичния свят е толкова опасна, както и водената срещу Украйна. Хибридните атаки, които Русия провежда в Югоизточна Европа и на Балканите са изключително опасни и настъпателни. Това повдига въпроса дали България може да се противопостави на този натиск. И дали една от големите медийни групи със сериозно влияние в страната не е част от нея, пише в свой коментар abcnews.bg.

През 2018 година чешката финансова и инвестиционна група, регистрирана в Нидерландия - PPF, стъпи много сериозно в България, като придоби телекомуникационния оператор Yettel, а две години по-късно - и една от най-големите частни медийни групи – bTV. Мажоритарен акционер в компанията до смъртта си през 2021 година беше чешкият милиардер Петр Келнер. Няколко месеца след началото на войната в Украйна, през май 2022 г., за изпълнителен директор на PPF беше назначен дългогодишният сътрудник на Келнер Иржи Шмейц – основна фигура в групата, отговарящ за финансовата й експанзия, особено в Русия и Китай. В последните месеци се забелязва агресивно поведение на PPF на няколко фронта, включително и в България. Какво може да се очаква като се има предвид историята на компанията дотук – връзки с Русия и Китай, съмнения за нарушения на свободата на словото и нелоялни бизнес практики?

С покупката на Central European Media Enterprises (CME) от американската компания Warner Media, PPF на Келнер, придобива контрол върху телевизия и развлекателен бизнес, която управлява повече от 30 телевизионни канала, достигащи аудитория от 45 млн. души в България, Чехия, Румъния, Словакия и Словения. Сделката за близо 940 млн. евро, финализирана през 2020 г., предизвиква негативни реакции в САЩ и в Европа. Републиканският сенатор Марко Рубио настоява в писмо до главния прокурор на САЩ Уилям Бар придобиването да се подложи на детайлна проверка заради опасността от влияние на Китай и Китайската комунистическа партия – в тесни връзки с групата на Петр Келнер. 

През октомври 2020 г., след като Европейската комисия одобрява покупката, шест големи международни организации за свободата на медиите, включително „Репортери без граници“ публикуват в открито писмо своите опасения. Те са

загрижени за редакционната независимост на медийните компании

и предупреждават за риска от политизация като се имат предвид тесните връзки на Петр Келнер с авторитарни лидери в Централна и Източна Европа и в Китай. „Това придобиване има широкообхватни последици за медийния пейзаж“ в България, Чехия, Румъния, Словакия и Словения, пишат шестте организации, партньори в програмата „Бърза реакция за свобода на медиите“ на Европейския център за свобода на медиите. „То идва и във време, когато свободата на медиите и независимата журналистика са подложени на значителен натиск в цяла Централна и Източна Европа, включително във всичките пет държави, споменати по-горе.“ Сред рисковете за независимостта в работата на медиите се посочват връзките на PPF с Китай и евентуалното превръщане на журналистиката в PR в полза на Пекин.  

Писмото е адресирано до Петр Келнер с копие до изпълнителните директори за управлението на медиите в петте държави. Келнер не отговаря. Вместо него, директорите декларират, че вярват в свободата, демокрацията, предприемачеството, професионализма и плурализма.

Две години по-късно опасенията са на път да се сбъднат. Европейският център за медийна свобода оценява риска за политическо влияние в медиите в Чехия като особено висок, пише в доклад, публикуван през 2022 г. Една от препоръките е да се подобрят инструментите на държавата за борба с дезинформацията и чуждото влияние, особено належаща мярка след началото на войната в Украйна.