Витамин B12 отдавна се свързва основно с образуването на червени кръвни клетки и поддържането на нервната система. Ново изследване на учени от Cornell University обаче показва, че ролята му в организма може да бъде много по-широка – включително за производството на енергия, мускулната функция и процесите на стареене.

Проучването, публикувано в научното издание The Journal of Nutrition, разкрива нови механизми, чрез които витамин B12 влияе върху клетъчния метаболизъм. Според авторите резултатите могат да помогнат за по-ранното разпознаване на хранителни дефицити още преди появата на класическите симптоми. За това съобщи SciTechDaily.

Изследователският екип установява, че дефицитът на витамин B12 влияе върху производството на енергия в митохондриите на скелетните мускули – нещо, което досега не е било ясно доказано. Според ръководителя на изследването д-р Марта Фийлд това е особено важно, защото мускулите са сред тъканите с най-високи енергийни нужди.

Учените са наблюдавали още, че при лабораторни модели ниските нива на B12 са свързани с по-слабо поддържане на мускулната маса и потенциално с намаляване на мускулната сила. Допълнителният прием на витамина при възрастни мишки е подобрил функцията на митохондриите в мускулите.

Досегашните изследвания върху витамин B12 са били фокусирани основно върху видимите последствия от тежък дефицит – анемия, неврологични проблеми и когнитивен спад. Новата работа на учените обаче разглежда по-дълбоките биологични механизми, включително влиянието на витамина върху липидния метаболизъм, клетъчния стрес и епигенетичната регулация.

Според авторите това подсказва, че витамин B12 може да има централна роля в множество взаимосвързани процеси в организма. Така дори умереният недостиг може да оказва по-широко влияние върху здравето, отколкото се е смятало досега.

Дефицитът на витамин B12 остава широко разпространен в световен мащаб, особено сред възрастните хора и при хората с ограничен прием на животински продукти, които са основен естествен източник на витамина. Данни, цитирани от изследователите, показват, че приблизително един на всеки четирима възрастни в развитите държави може да има недостатъчни нива на B12.

Рискът е по-висок и при вегани, вегетарианци и хора с нарушения в усвояването на хранителни вещества. Според учените дори граничните нива на витамина могат да намалят способността на организма да се справя с метаболитен стрес, имунни предизвикателства и ефектите на стареенето.

Изследването подкрепя и нарастващия интерес към т.нар. „прецизно хранене“ – подход, при който хранителните препоръки се адаптират към индивидуалните нужди на човека, вместо да се прилагат универсални модели за всички. Според учените биомаркерите, свързани с витамин B12, могат в бъдеще да помогнат за по-персонализирани стратегии за профилактика и хранене.

Авторите подчертават, че настоящите резултати са базирани на клетъчни модели и лабораторни наблюдения, поради което ще бъдат необходими допълнителни изследвания при хора. Екипът вече планира бъдещи контролирани клинични проучвания, за да се изясни пълният механизъм на действие на витамина върху метаболизма и стареенето.

Витамин B12 се съдържа основно в храни от животински произход – месо, риба, яйца, мляко и млечни продукти. Сред най-богатите естествени източници са черният дроб, сьомгата, телешкото месо, сардините и яйцата. При хората, които ограничават или изключват животинските продукти от менюто си, рискът от понижени нива на витамина е по-висок, поради което често се препоръчват обогатени храни или хранителни добавки след консултация със специалист.

Специалистите напомнят, че с напредването на възрастта способността на организма да усвоява витамин B12 може да намалее. Затова при продължителна умора, мускулна слабост, изтръпване на крайниците или проблеми с концентрацията лекарите често препоръчват изследване на нивата на витамина. Ранното установяване на дефицит може да помогне за предотвратяване на по-сериозни неврологични и метаболитни нарушения.