Информацията бе съобщена от BGR.com, който подчертава, че течът е създал затруднения през цялата репетиция и е принудил инженерите да прекратят тестовете преждевременно. Това е пореден епизод в серията от водородни проблеми, които съпътстват програмата Artemis.

Artemis II е първата пилотирана мисия от новата лунна програма на NASA. След успешния, но безпилотен полет на Artemis I през 2022 г., сега четирима астронавти – Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и Джереми Хансен – трябва да извършат 10-дневна обиколка около Луната.

Мисията е ключова за следващите стъпки. През 2028г са очаква първото планирано кацане на Луната с мисията Artemis III. 59 години, след първото историческо кацане на Луната осъществено на 20 юли 1969 г. от мисията на НАСА „Аполо 11“, управлявана от Нийл Армстронг, Бъз Олдрин и Майкъл Колинс. Следващата стъпка планирана от американската космическа агенция е Artemis IV – начало на изграждането на лунна орбитална станция Gateway. Така всяко забавяне на Artemis II има ефект върху цялата времева рамка на програмата

Течът е засечен на 31 януари 2026г., когато започва двудневната генерална репетиция. По време на зареждането инженерите установяват изтичане на течен водород в точката, където горивото се подава към ракетата. Потокът е спрян, системата е пренастроена, но по-късно течът се появява отново по време на симулираното обратно броене. Репетицията е прекратена.

От BGR.com припомнят, че това не е изолиран случай. Artemis I също бе сериозно засегната от подобни течове през 2022 г., което доведе до отлагане на изстрелването от пролетта чак до есента.

Освен водородния проблем, по време на репетицията са отчетени и временно прекъсване на аудио комуникация, проблем с херметизацията на люк в модула за екипажа. След отлагането астронавтите бяха освободени от двуседмичната карантина до определяне на нова дата.

Администраторът на NASA Джаред Айзъкман обяви в социалната мрежа X на 3 февруари 2026 г., че агенцията „се оттегля от февруарския прозорец и насочва вниманието си към март като най-ранна възможна дата за изстрелване“.

Той подчерта, че при повече от три години между два старта на SLS, предизвикателствата са били очаквани, но безопасността остава абсолютен приоритет.

Свръхстуденото гориво трябва да се съхранява при температури под -253°C. Във влажния климат на Флорида всяко минимално нарушение в уплътненията може да доведе до изпарение и изтичане. Водородът – най-малката молекула във Вселената – преминава през микроскопични процепи, които биха задържали почти всяко друго гориво.

Именно бързият разединител между стартовата кула и ракетата се оказва хронична слабост – същият компонент създаде сериозни забавяния и при Artemis I.

Artemis I също имаше пролетен стартов прозорец, но реалното изстрелване се случи чак през ноември 2022 г. Сега, при сходен сценарий, анализатори вече поставят въпроса дали и Artemis II няма да бъде изместена по-късно през 2026 г.

Залозите обаче са много по-високи. Този път на борда има хора. А мисията трябва да възстанови доверието в способността на NASA да реализира дълбококосмически програми в конкуренция с частни компании като SpaceX, които използват различни горивни концепции.

Въпреки трудностите, течният водород и кислород осигуряват най-доброто съотношение тяга/тегло за тежки мисии отвъд земната орбита. Това прави технологията незаменима за полети към Луната и бъдещи мисии към Марс.

Но ефективността идва с цена – техническа сложност, високи разходи и чувствителност към условията на околната среда. SLS е напълно разходна ракета, а стойността на един старт се измерва в милиарди долари.

Ако мартенският прозорец бъде спазен, светът ще стане свидетел на първия пилотиран полет около Луната от ерата на „Аполо“. Ако обаче течовете продължат, програмата Artemis може да се изправи пред нови стратегически и политически въпроси.

Според BGR.com, вниманието сега е насочено не само към датата на изстрелване, но и към това дали NASA ще успее окончателно да овладее проблема с течния водород – най-студеното и най-капризно гориво в арсенала на съвременната космонавтика.

Очите на света отново са вперени в Кейп Канаверал.