Учените са открили странен брониран динозавър, който е имал шипове, излизащи от врата му и дълги повече от метър.

Видът, наречен Spicomellus afer, е живял преди 165 милиона години и е най-старият пример за група бронирани динозаври, наречени анхилозаври.

Сложността на бронята на животното, открито в Мароко, шокира експертите, които сега трябва да преосмислят еволюцията на тези бронирани динозаври.

Проф. Ричард Бътлър от Университета в Бирмингам, който е съруководител на изследването, заяви пред Би Би Си, че това е „пънк рокърът” на своето време.

Пънк рокът е субкултура и музикален стил, който се появява за първи път през 70-те години на миналия век. Неговите последователи често имат остри коси и аксесоари.

„Това е един от най-странните динозаври, откривани някога”, каза проф. Бътлър.

Съруководителката на проекта на проф. Бътлър, проф. Сузана Мейдмънт от Природонаучния музей, добави, че е изненадващо, че шиповете са били директно слети с костта.

„Не виждаме това при никое друго животно, живо или изчезнало“, сподели тя.

„Той е напълно покрит с наистина странни шипове и израстъци по цялата гръбначна част, включително костна яка, която обгръща врата му, и нещо като оръжие на края на опашката му, така че е най-необичайният динозавър“, посочи Мейдмънт.

Откритието е толкова необичайно, че двамата професори обмислят дали то може да наложи преосмисляне на теориите за еволюцията на анкилозаврите, пише БГНЕС.

Тези животни са оцелели до късно в периода, когато динозаврите са обитавали Земята, известен като креда. Това е било преди 145 до 66 милиона години.

В края на този период се появяват големи месоядни хищници, като Тираннозавър рекс, така че се е смятало, че анкилозаврите са започнали с прости малки бронирани плочи на гърба си, които след това са станали по-големи и по-обширни, за да се предпазват от тези големи зверове, според проф. Бътлър.

„Ако ме бяхте попитали как бих си представил най-старият известен анкилозавър, щях да кажа, че е с доста проста броня“, разказа той.

„Вместо това имаме животно, обсипано с шипове като таралеж, най-странната броня, която някога сме намирали при животно, далеч извън обхвата на бронята, наблюдавана при по-късните анкилозаври“, добави ученът.

Изследователите не разполагат с достатъчно части от скелета, за да бъдат сигурни за пропорциите на животното, но според тях то е било дълго около четири метра и високо един метър, с тегло около два тона.

Откритието повдига възможността, че анкилозаврите са започнали със сложна броня в по-ранен период на динозаврите, известен като юра, която се е развила в продължение на десетки милиони години, за да стане по-опростена и вероятно по-функционална, според проф. Мейдмънт.

„Нашата хипотеза е, че може би тези структури са били използвани за показ, и едва по-късно, през Креда, когато започваме да виждаме гигантски динозаври с огромни челюсти и смазващи зъби, те са се наложили да превърнат тези структури за показ в броня за тялото.“

Откритието е направено от местен фермер в днешния марокански град Булемане. Това е първият анкилозавър, открит на африканския континент. Проф. Бътлър си спомня момента, в който за първи път видял фосилите.

„Беше момент, който ме остави без дъх и ме накара да настръхна, може би най-вълнуващият в кариерата ми. Веднага стана ясно, че това животно е много по-странно, отколкото си представяхме, и че имаме достатъчно информация, за да го разберем“, каза той.

Проф. Дрис Уархаш, който ръководи мароканския екип, участвал в изследването, от Университета Сиди Мохамед Бен Абдела, заяви:

„Това проучване помага за напредъка на мароканската наука. Никога преди не сме виждали такива динозаври и този регион има още много да ни предложи.“