През последните седмици в Украйна е сформирана ескадрила от изтребители F-16, в чийто състав за първи път са включени пилоти от САЩ и Нидерландия. Това съобщи базираното в Нидерландия издание "Москоу таймс".

По информация на медията, формирането на подразделението е протекло при строга секретност, за да се осигури управлението на новите бойни самолети. Към момента основната задача на ескадрилата е да защитава въздушното пространство над Киевска област, която редовно е подлагана на масирани руски удари.

Сред американските летци, пристигнали в Украйна, има ветерани от бойните действия в Афганистан и Близкия изток.

От страна на Нидерландия са привлечени пилоти, преминали подготовка в елитни европейски авиационни школи, които са специализирани в съвременни тактически методи за въздушен бой и високотехнологични операции.

Както уточни изданието, чуждестранните пилоти са подписали временни договори с Въоръжените сили на Украйна (ВСУ), които предвиждат ротация на всеки шест месеца и възможност за удължаване. Те обаче нямат официални воински звания в украинската армия и не са включени в публични списъци.

Украйна използва предоставените от западните страни изтребители F-16 за прехващане на руски крилати ракети „Калибър“ и Х-101, както и на дронове „Геран-5“. За разлика от украинските пилоти, западните летци имат опит с високотехнологично оборудване, по-специално с прицелно-разузнавателните контейнери Sniper. Тази система позволява откриването на цели на големи разстояния и проследяването на ракети и дронове в тъмнина или през облаци.

Още през 2023 г. Военновъздушните сили на Украйна допуснаха възможността за сключване на договори с чуждестранни военни специалисти, включително пилоти и техници.

През 2024 г. американският сенатор-републиканец Линдзи Греъм по време на посещение в Киев отбеляза, че Украйна може да наема американски летци ветерани за пилотиране на F-16, докато украинските специалисти преминават обучение.

„Украинците ще търсят сред страните от НАТО готови пилоти, които са се пенсионирали, за да им помогнат, докато Украйна не обучи своите пилоти“, заяви тогава Греъм. Въпреки това досега официално не е съобщавано за участие на чуждестранни пилоти.