Централата избухва на 26 април 1986 година и се приема за най-тежката в историята на ядрената енергетика, оценена с ниво 7 по Международната скала за ядрени събития. Близо две седмици обаче режимът на Тодор Живков крие за тежкия инцидент, а облакът от радиоактивни отпадъци вече е достигнал Българи и с обилните пролетни дъждове се излива върху нея.

В страната е наложено тотално затъмнение. За проблема знаят само висшата  номенклатура, всички останали са оставени на произвола на съдбата. На тях и семействата им със специални пратки се доставят чисти храни и минерална вода от чужбина.

Веднага след катастрофата тогавашният министър на отбраната ген. Добри Джуров издава заповед, с която забранява да се използват пресни храни само за армията. Ако цялото население беше предупредено, вероятно щяха да бъдат избегнати много заболявания и много смърт. Но български учени са подписвали декларации пред ДС да не разгласяват данните, които получават. Информацията за инцидента се разпространява от ухо на ухо между близки.

Един от големите пикове на радиоактивно замърсяване в България е на 1 май 1986 г., по време на манифестацията. У нас за пръв път тогава са засечени т.нар. „горещи частици" от недокрай изгорял уран от горивото на реактора в Чернобил.  Според учените те имат много вреден за здравето ефект, когато попадат чрез вдишване в дробовете.

В България се е получил още един негативен ефект - т.нар. „втори пик" на радиацията, тъй като реколтата, особено фуражите, е била дадена на животните, вместо да се унищожи. По същото време хората се радват, че берат едри марули, но никой не се досеща за причина.

Не закъсняват и резултатите, които и до днес умишлено не са обобщени и систематизирани, за да се замаже престъплението на комунистите. По неофициални данни обаче над 2000 се спонтанните аборти през този период, увеличават се мутациите при животните и растенията предимно на генетично ниво, както и малоформации. Чувствително нарастват болестите, свързани с генни мутациции сред хората - предимно на кръвта и на лимфната система, загуба на репродуктивност, преждевременни раждания, раждане на деца под нормалното тегло, хромозомни мутации, психически разстройства, различни онкологични заболявания, особено - рака на гърдата, на белите дробове и на щитовидната жлеза.

Световни учени смятат, че около 1% от населението на земята - предимно на Северното полукълбо, е засегнато от Чернобилската авария.