Японски стартъп се подготвя за решаващ момент в изследването на космоса – неговият лунен модул Resilience планира меко кацане между 6 и 8 юни тази година.

Мисията следва скорошния успех на Blue Ghost на Firefly Aerospace, който стана вторият частен космически апарат, кацнал на Луната, и първият, който го направи в изправена позиция.

Спускаемият апарат Resilience на ispace излетя през януари на борда на ракета Falcon 9 на SpaceX, споделяйки пътуването си със Blue Ghost. Докато американският му "колега" постигна целта си бързо, Resilience използва по-бавен подход, извършвайки облитане на Луната, преди да се установи в нискоенергийна трансферна орбита.

Тази мисия е вторият опит на ispace да кацне на лунната повърхност. През 2023 г. първоначалният спускаем апарат претърпя твърдо кацане, което го направи неизползваем. Компанията обаче е отстранила предишните си грешки. 

„В сравнение с Мисия 1, Мисия 2 напредва гладко, както се очакваше“, заяви главният изпълнителен директор на ispace Такеши Хакамада, отчитайки уроците, придобити от предишното им начинание.

За разлика от планетите с атмосфера, вакуумът на Луната прави спускането с парашут безполезно. Космическите апарати трябва да разчитат на щателно контролирани двигатели, за да забавят кацането си и да се ориентират в пресечен терен.

Само пет държави – Съветският съюз, Съединените щати, Китай, Индия и Япония – са кацали успешно на Луната.

Сега частни компании разширяват границите на лунните изследвания с икономически ефективни алтернативи на мисиите, ръководени от правителството.

Миналата година Intuitive Machines влезе в историята като първата частна компания, достигнала лунната повърхност, макар и под неудобен ъгъл. 

Въпреки неудобното кацане, нейният апарат без екипаж продължи да работи и предаде ценни данни.

Докато ispace очаква своя исторически момент през юни, други компании не изостават. Intuitive Machines ще направи още един опит за кацане на Луната на 6 март, изпращайки своята сонда Athena на едно от най-южните места на спътника на Земята, посещавани някога.

Athena носи три роувъра, сонда за търсене на лед и новаторски скачащ дрон, нужен за изследване на труднодостъпни райони.

Подновяването на интереса към лунните мисии е сигнал за нова ера в търговското изследване на космоса. С навлизането на все повече частни фирми в тази област мечтата за чести и достъпни пътувания до Луната се превръща в реалност. /БГНЕС