Единственият континент на Земята без постоянно човешко население и изцяло посветен на науката – Антарктида – парадоксално се захранва от едни от най-мръсните източници на енергия. Сега обаче едно ново откритие, направено от германски учени, обещава да промени това завинаги и да пренапише правилата за възобновяема енергия в най-екстремните кътчета на планетата.

Проблемът: Дизел и замърсяване на края на света
Досега научните станции на Южния полюс са разчитали почти изцяло на изкопаеми горива, доставяни с кораби. Това води до редица сериозни проблеми:

• Огромни разходи: Транспортирането и съхранението на горива е изключително скъпо.
• Замърсяване на въздуха: Генераторите отделят вредни емисии в една от последните девствени среди на Земята.
• Риск от разливи: Евентуален разлив на петрол би имал катастрофални последици за чувствителната екосистема.

Германското откритие: Гориво от слънце и вода
Изследователски екип от университетите в Хайделберг и Улм, и центъра Хелмхолц-Берлин, публикува своите открития в списание Energy & Environmental Science. Те са разработили нов метод за производство на слънчев водород – чист енергиен източник, който може да се създава на място, използвайки единствено ресурсите на Антарктида.

„През лятото там винаги е светло. Тази слънчева радиация може да се използва за захранване на изследователската инфраструктура“, обяснява екологът-физик Кира Рефелд от университета в Хайделберг.

Как работи технологията?
Пробивът се крие в използването на специални полупроводникови материали, които могат да разделят водните молекули на кислород и водород само със силата на слънчевата светлина. Ключовата иновация е създаването на „термично свързана система“.

Казано просто, топлината, генерирана от слънчевия панел, се използва, за да подгрява резервоара за електролиза. По този начин процесът остава ефективен и стабилен дори при екстремно ниските температури на континента.

"Зелен" Южен полюс: Сметката излиза
Освен екологичните ползи, икономическата страна на проекта е също толкова впечатляваща. Анализ на Министерството на енергетиката на САЩ показва, че преминаването към тази технология само в част от станцията „Амундсен-Скот“ на Южния полюс би донесло:

Спестявания от близо 57 милиона долара за 15 години.
Първоначална инвестиция от само 9.7 милиона долара, която се изплаща за по-малко от две години.

Какво следва?
Това откритие има потенциала да направи Антарктида първия „зелен“ континент и да послужи като модел за други сурови и отдалечени региони по света.

„В следващата фаза искаме да тестваме прототипи при реалистични условия. Това със сигурност ще бъде вълнуващо и в момента търсим партньори за целта“, споделя един от учените в екипа.

Скоро може да кажем сбогом на дизеловите генератори на Южния полюс и да поздравим едно по-устойчиво и зелено бъдеще, доказало, че чистата енергия е възможна дори в най-неприветливите кътчета на нашата планета.