Генералният секретар на НАТО Йенс Столтенберг, който оглавява отбранителния съюз от 10 години, посочи като особено тежък ден в мисията си начело на Алианса 12 юли 2018 г. – тогава е имало реална опасност САЩ да напуснат организацията. По информация от Белия дом, тогавашният президент Доналд Тръмп е разглеждал такава възможност.

"Разбира се, среща на НАТО. Предишния ден закусвах с президента Тръмп.  Очаквах нормална закуска, но после разбрах, че ще има проблеми. Те станаха очевидни на последната среща, която имахме с Украйна и Грузия. Президентът Тръмп малко закъсня и веднага поиска микрофона." – разказва Столтенберг пред авторитетния германски вестник „Франкфуртер алгемайне цайтунг“ (FAZ).

По думите на Столтенберг, Тръмп започнал да критикува съюзниците, че не отделят достатъчно средства за отбрана.

"Имах кратък разговор с Ангела Меркел (тогава канцлер на Германия – б.р.). Разбрахме, че трябва да прекъснем срещата. Помолихме двете партньорски страни и почти всички съветници да напуснат преди да продължим срещата. Когато останахме насаме, Тръмп се изказа колко точно трябва да харчи всеки от съюзниците за отбрана и колко е разочарован от положението. Наши приятели от Белия дом ни бяха казали, че той разглежда възможността САЩ да напуснат НАТО." – продължава генералният секретар на Алианса.

На въпрос дали Тръмп е заплашвал  да изтегли Съединените щати от НАТО Столтенберг отговаря, че заплахата не е била пряка, но тогавашният американския президент е показал, че не може повече да продължава така.

"Зависи как ще го интерпретирате. След това имахме много честна дискусия за разпределянето на тежестта. Съюзниците ясно показаха на американския президент, че съзнават неотложността на ситуацията. Преди четири години те поеха ангажимент да харчат по два процента от процента от икономическата си мощ. (…) Затова всичко завърши добре в края на краищата." – отбелязва генералният секретар на НАТО.

Той се  е срещал много пъти с Тръмп, затова е бил наясно колко е фокусиран тогавашният американски президент  върху разходите за отбрана.

"Те нарастваха, но не достатъчно бързо. Но чашата беше по-скоро наполовина пълна, отколкото наполовина празна. Затова посланието ми към него беше: можем да разкажем добра история. Това е добро развитие на събытията, това може да е ситуация без губещ вариант за НАТО и САЩ. През тази година 23 членки на Алианса ще достигнат нивото от 2% разходи за отбрана. Много неща се случиха.“ – обобщава Столтенберг.