Подготовка за „Кървавата луна“ и преследване на сянката от бъдещето

Във Вселената събитията се повтарят, но никога не са еднакви. На 7 септември, само след няколко дни, жителите на България ще имат възможността да наблюдават пълно лунно затъмнение, известно като „Кървавата луна“. Това е предвестник на едно по-голямо, но далечно събитие – частичното слънчево затъмнение, което ще бъде видимо от нашата страна на 12 август 2026 г..

Докато се подготвяме за тези небесни спектакли, нека се върнем 50 години назад към един рекорден експеримент, който завинаги промени начина, по който изследваме слънчевите затъмнения. Той не се случи от земята, а на борда на един от най-бързите самолети, създавани някога.

Конкорд и най-дългото слънчево затъмнение

През лятото на 1973 г., свръхзвуковият самолет Конкорд 001 не полетя за да постави нов рекорд по скорост, а за да преследва… сянката на Луната. На 30 юни, високо над Сахара, група учени постигнаха нещо невиждано дотогава – 74 минути непрекъснато пълно слънчево затъмнение.

На земята най-дългата възможна фаза на пълно затъмнение рядко надхвърля 7 минути. С помощта на Конкорд, учените успяха да „настигнат“ лунната сянка, която се движи със 2400 км/ч, като те летяха със скорост над 2500 км/ч на височина от 16 700 м. Така останаха в „сърцето“ на явлението повече от час, поставяйки рекорд, който никога не е бил подобрен.

Летяща обсерватория с прецизност

Прототипът на Конкорд беше специално модифициран за мисията – инженери изрязаха отвори в покрива за наблюдение и монтираха специализирана научна апаратура. Самолетът излетя от Канарските острови, премина над Мавритания, Мали, Нигер и Нигерия, и кацна в Чад. На борда му бяха екипи от Los Alamos National Laboratory, Парижката обсерватория и Kitt Peak (САЩ).

Мисията изискваше изключителна точност. Всяка грешка от едва две минути в пристигането на самолета в коридора на затъмнението щеше да намали времето на пълна фаза с 25 минути. Благодарение на перфектната синхронизация, учените успяха да наблюдават цели минути фази, които на земята траят само секунди.

Експеримент, който промени науката

Събраните данни поставиха нов стандарт в изследванията на затъмненията. Учените получиха уникалната възможност да изследват слънчевата корона – външната атмосфера на Слънцето, която е стотици пъти по-гореща от повърхността му, но е видима само по време на пълно затъмнение. Това изследване промени разбирането за поведението на нашата звезда.

Макар че днес използваме сателити и реактивни самолети като WB-57 на НАСА, които летят на голяма височина, за да изучаваме затъмненията, рекордът на Конкорд от 74 минути остава ненадминат вече повече от половин век.

Мисията от 1973 г. показа, че с комбинация от инженерна находчивост и наука човек може да разшири границите на природата. За мнозина астрономи това остава най-великото преследване на затъмнение в историята.

Феноменът на пълното слънчево затъмнение: Рядка гледка от България

Преследването на затъмнения като това, осъществено от Конкорд, ни напомня за изключителната рядкост и величието на пълното слънчево затъмнение. Това е един от най-впечатляващите природни феномени, който кара хиляди хора да пътуват по света, за да станат свидетели на „нощта посред бял ден“. За съжаление, възможностите да се наблюдава пълно слънчево затъмнение от една и съща географска точка са изключително редки. В България, например, следващото такова събитие, което ще може да се наблюдава, е чак през 2081 година. Дотогава ще се наслаждаваме на частични затъмнения, като това през август 2026 г., и на лунни затъмнения. Но споменът за мисията на Конкорд ни показва, че дори и природата да не е благосклонна към нас, човешкият стремеж към знание винаги ще намира начин да разгадае тайните на Вселената.