Джош Рогин, The Washington post

Две години преди новата пандемия от коронавирус да разтърси света, служители на американското посолство няколко пъти посещават китайския изследователски център в Ухан и след това изпращат във Вашингтон две поредни официални предупреждения за липсата на достатъчна сигурност в лабораторията, която провежда 

рисковани изследвания с прилепи

Тези предупреждения доведоха до дискусии в правителството на САЩ, дали тази или друга лаборатория в Ухан са източник на вируса, макар че окончателни доказателства за това все още няма.
През 2018 година посолството на САЩ в Пекин предприема необичайна стъпка: то няколко пъти изпраща американски учени в Уханския институт по вирусология (WIV), който през 2015 година получава най-високото международно ниво за сигурност в областта на биологическите изследвания (известно като BSL-4). 
Последното такова посещение е на 27 март 2018 година. Делегацията на САЩ е ръководена от генералния консул в Ухан Джеймисън Фъс и Рик Суитцър, съветник в посолството по въпросите на околната среда, науката, технологиите и здравеопазването.
WIV публикува тогава на сайта си пресрелийз на английски за това посещение, но, странно защо, през миналата седмица той беше свален оттам, макар че остава в архива в Интернет.
Това, което американците научили по време на посещенията си, толкова силно ги обезпокоило, че те изпратили във Вашингтон две дипломатически телеграми, с които 

предупреждават за проблеми със сигурността

и управлението в лабораториите на WIV.
Първата телеграма предупреждава изрично, че работата на лабораторията с коронавируси на прилепи и потенциалното им предаване на човека представлява риск от нова пандемия, подобна на SARS.
"В новата лаборатория има сериозен недостиг на подготвени технически специалисти и изследователи, необходими за безопасното управление на лабораторията с високо ниво на защита", се казва в телеграмата от 19 януари 2018 година.
Телеграмите обосновават необходимостта САЩ да окажат помощ на лабораториите в Ухан най-вече защото тяхното изследване на коронавирусите на прилепите е опасно.
Американските дипломати и учени се срещат с Ши Чженли, ръководител на изследователския проект, която много години публикува изследвания, свързани с коронавирусите на прилепите. 
През ноември 2017 година, непосредствено преди тяхното посещение, екипът на Ши публикува изследване, доказващо, че подковоносите прилепи, заловени от тях в пещерите в Юнан, принадлежат към популацията прилепи, породила коронавирус SARS през 2003 година.
"Най-важното в изследването е, изтъква се в телеграмата, че различните SARS-подобни коронавируси могат да си взаимодействат с ACE2, човешки рецептор, идентифициран за SARS-коронавируса. Този факт убедително свидетелства, че  SARS-подобните коронавируси могат да се предават от прилеп на човек и да предизвикват SARS-подобни заболявания.
От гледна точка на общественото здравеопазване това прави постоянният надзор над SARS-подобните коронавируси у прилепите и изучаването на взаимодействието между животните и хората критично важно за прогнозирането и предотвратяването на взривове от коронавирус в бъдеще".
Изследванията били предназначени за предотвратяването на следваща пандемия, подобна на SARS, изхождайки от предположенията къде и как би могла да възникне. 

Но още през 2015 година учени изразяват съмнения, че работата на Ши представлява ненужен риск.
През октомври 2014 година правителството на САЩ въвежда мораториум върху каквито и да било изследвания, насочени към това да превръщат даден вирус в по-смъртоносен или по-заразен, така наречените експерименти по "усилване на функциите". 
"В момента мнозина спорят дали вирусът, убиващ днес света, е изкуствено създаден, но всички са съгласни с това, че 

той произхожда от животно

Но това не е същото, като да се твърди, че той не се е появил в лаборатории, инвестирали години в тестването на коронавирусите на прилепите", казва Сяо Цян, научен сътрудник в Калифорнийския университет.
"В телеграмата се казва, че отдавна съществуват опасения за възможна заплаха за общественото здраве, която ще възникне в резултат от изследванията в тази лаборатория, ако те не се провеждат при необходимото ниво на сигурност", казва още той.
Според Сяо, съществуват аналогични опасения спрямо още една лаборатория, разположена наблизо - Уханския център по контрол и профилактика на заболяванията, който работи с ниво на безопасност - 2, значително по-ниско от това на Уханския институт по вирусология.
Това е важно, защото 

китайското правителство все още отказва да отговаря на основни въпроси за произхода на новия коронавирус,

като препятства всеки опит да бъде проверено дали в неговата поява е участвала някоя лаборатория.
Източници, запознати с телеграмите на Държавния департамент, мятат, че те са били длъжни да вдигнат тревога по повод сериозните проблеми със сигурността в лабораториите на WIV, особено по отношение на работата с коронавируси на прилепи.
Служители от посолството са призовавали САЩ да обърне повече внимание на тази лаборатория.
"Телеграмата е била 

предупредителен изстрел

Те са искали някой да обърне внимание на това, което се случва".
Но правителството на САЩ не предприема нищо в отговор на телеграмите. 
През последните два месеца между администрациите отново започна обмен на телеграми, доколкото официалните лица обсъждат може ли Уханската лаборатория да е причина за пандемията и как този факт ще повлияе на отговора на САЩ на пандемията и на отношенията с Китай.
В администрацията на Тръмп много от служителите, отговарящи за националната сигурност, отдавна подозират, че епидемията от новия коронавирус идва или от WIV, или лабораторията на Уханския център по контрол и профилактика на заболяванията.
Високопоставен източник от администрацията потвърди пред нас, че телеграмата е още едно доказателство, потвърждаващо версията, че 

пандемията е резултат от нещастен случай в лаборатория в Ухан

Както отбелязва Дейвид Игнатиус, версията на китайското правителство, че вирусът се е появил на пазар за диви животни в Ухан, издиша. 
Изследвания на китайски експерти, публикувани в Lancet през януари, показват, че първият известен пациент, идентифициран на 1 декември, не е бил свързан с пазара, както и още две трети от заразените в първия голям клъстер на заболяването.
Освен това, на пазара не са се продавали прилепи.
Ши и другите изследователи от WIV категорично отричаха, че тяхната лаборатория е станала източник на коноавируса. На 3 февруари нейният екип съобщи, че вирусът, известен като 2019-nCoV, е коронавирус от прилеп.
В същото време китайското правителство изцяло блокира информацията за произхода на вируса.
Пекин още не е предоставил на американските експерти образци от новия коронавирус, събран от най-ранните случаи на заразени с него.
Шанхайската лаборатория, която публикува генома на коронавируса на 11 януари, беше бързо закрита от властите. Няколко лекари и журналисти, които съобщаваха за разпространението на епидемията в началото и, изчезнаха.
В сряда, 15 април, китайското правителство издаде заповед, забраняваща изследователските центрове и лаборатории да публикуват каквото и да било за произхода на новия коронавирус, преди одобрение от властите.
Ние не знаем, дали новият коронавирус е дошъл от Уханската лаборатория, но телеграмата е посочила опасността и засилва решителността този въпрос да бъде изяснен.
Точното разбиране за това, как е възникнал вирусът е критично важен за предотвратяването на подобни пандемии в бъдеще.