Никой не очаква процесът да е бърз. Целевата дата 2030 г. се счита за твърде амбициозна.

Самият факт, че членството на някои страни в Европейския съюз влиза в дневния ред, е впечатляващ, като се има предвид как ентусиазмът е угаснал, пише "Икономист".

Разширяването някога беше впечатляваща нишка през историята на съюза, който започна само с шест члена и завърши с 28 (преди Великобритания да напусне).

През 2013 г., когато Хърватия беше допусната в него, изглеждаше, че процесът върви напред, но оттогава никой не се присъедини.

Част от това отразява "умората от разширяване" сред старата гвардия на Европа.

Франция например се опасяваше, че разширяването на ЕС ще стане за сметка на задълбочаването на интеграцията.

Други се съгласиха, особено след поведението на някои от новите страни членки.

Унгария и Полша понякога са набелязвани от правителства, обвинявани в нарушаване на основните ценности на ЕС по отношение към върховенството на закона.

През по-голямата част от 2010-те ЕС беше затънал в кризата на еврозоната и не беше в особено настроение да се изправи пред нови предизвикателства.

Украйна, от своя страна, беше твърде голяма, твърде бедна, твърде корумпирана и твърде аграрна, за да влезе в съюз, който пречи на нейните фермери.

Войната промени изчесленията.

„Разширяването преди беше движено от надежда, сега от страх“, както се изразява дипломат от страна кандидатка.

Приковани от години на обещания за присъединяване, някои страни се обърнаха към нови покровители, включително Русия, Турция и Китай, които наводниха региона с помощ и инвестиции.

Преди този процес беше просто досаден за ЕС. Сега това е непоносимо нахлуване в неговия вътрешен двор.

Инвазията на Русия в Украйна предизвика поредица от геополитически пренастройки, от Китай до Индия през Турция.

Много от тях вероятно ще се окажат преходни.

Но това, което може да се определи като устойчиво, е новият европейски ред, който сега се обмисля активно.

На около 2000 км. от фронтовата линия в Брюксел, войната накара Европейския съюз сериозно да обмисли включването на нови държави в съюза за първи път от повече от десетилетие – и да адаптира съюза към това, което вероятно ще бъде последното голямо разширяване .

На 6 октомври 27-те национални лидери на ЕС ще се срещнат в испанския град Гранада, за да начертаят пътя към това разширяване и да обмислят как би работил преформатираният съюз.

Пътят към членство в ЕС за до девет нови държави – включително Албания, Сърбия и четири други от Западните Балкани, както и Украйна, Молдова и евентуално Грузия – няма да бъде лесен.

Присъединяването към бъдещия най-голям икономически блок в света, равен с Америка, ще изисква дълбоки реформи от вида, който настоящите кандидати досега са избягвали.

От гледна точка на ЕС преходът от "клуб 27" днес към "клуб 36" утре ще бъде възможен, само ако бъдат преразгледани вътрешните процеси.

Това ще включва промяна на баланса на силите между централните институции на блока и неговите национални столици, например избягвайки превръщането на съюза в заложник на капризите на една единствена страна.

Подобни вътрешни размествания биха могли лесно да подхранват споровете на продължаващите цяла нощ срещи на върха, с които съюзът е известен.

Цената за привличането на Украйна и други в съюза ще бъде тежка, защото те все още са бедни и корумпирани в различна степен.

Въпреки това би било още по-скъпо да ги не допуснем.

Никъде тази нова реалност не е толкова очевидна, колкото във Франция.

Още през май 2022 г. Еманюел Макрон изглежда изключи членството на Украйна, като каза, че това ще отнеме „няколко десетилетия“.

Сега Франция се превръща в неочакван радетел за разширяването.

Централна Европа също иска Украйна и други да се присъединят – от съображения за сигурност.

Две големи пречки стоят пред това Европа да приеме официално девет нови членове.

Първият се отнася до кандидатите. Второто е амбицията на желаещите да се включат.

Балканите и Източна Европа

Накратко: има основателна причина защо Босна и Херцеговина, Черна гора и други още не са част от ЕС.

Някои от тези държави не са добре управлявани.

Всички те страдат от смесица от автокрация, корупция и липса на върховенство на закона.

Молдова, Грузия и Украйна имат руски войски на своя територия.

ЕС се гордее със себе си като "мирен проект", но тлеещото напрежение продължава между двете предполагаеми членки, Сърбия и Косово, включително периодични въоръжени сблъсъци.

Сърбия отказа да приложи санкции срещу Русия.

Нейният президент Александър Вучи използва последната си реч пред Общото събрание на ООН, за да атакува Запада.

Косово от своя страна дори не е признато като държава от 5 настоящи членки на ЕС.

Босна все още е засегната от етническото напрежение, което разкъса Югославия през 90-те години.

Черна гора, някога водещ кандидат за членство в ЕС, има служебно правителство повече от година.

Дори когато изглежда, че проевропейските лидери предприемат полезни реформи, например Мая Санду в Молдова, страхове изобилстват дали победителят от следващите избори ще бъде годен да седне на върха на Европейския съвет.

Същото важи и за Украйна и за всеки, който може да наследи Володимир Зеленскин.

Екипи от служители на ЕС, които посетиха Киев, бяха впечатлени от усилията, които страната полага, за да постигне всички изисквания за поддържане на процеса на присъединяване.

Но кой ще бъде президент на Украйна през 2030 или 2035 г.?

Пречките може да изглеждат непреодолими, особено в Западните Балкани, на които от 2003 г. насам беше обещано членство в ЕС като награда за реформи.

Но оптимистите за разширяването – сега във възход в целия ЕС – смятат, че всичко, което е необходимо, е нова динамика.

Досега страните кандидатки смятаха, че дори да се реформират, вратите на съюза ще останат затворени.

Това създаде порочен кръг от цинизъм: те се преструваха, че реформират, а ЕС се преструваше, че ги обича.

Последните сигнали от Брюксел са различни.

"ЕС е готов. Този път ЕС е сериозен", казва Мирослав Лайчак, пратеникът на съюза за Западните Балкани.

Той предупреждава, че "регионът все още не е убеден в това".

Две неща се правят в момента, за да се прекъсне този цикъл.

Първият е нов консенсус в Брюксел, че страните кандидатки трябва да почувстват ползите от ЕС, преди да получат пълноправно членство.

Целта е да се осигури незабавна печалба от реформите, а не да се обещава голяма, но далечна награда, след като членството бъде осигурено.

Освен участието в политиките на ЕС, като например енергийни връзки или студентски обмен, страните кандидатки ще получат пари – "уважаван" начин да се настоява за реформи.

По-сериозни са усилията на ЕС да покаже, че блокът предприема реорганизация, която е необходима, за да се случи разширението.

Този процес не само ще промени формата на ЕС, то ще трябва да промени вътрешното му функциониране.

Дискусиите са на ранен етап и това ще отнеме години. Но ще трябва да се случат две големи промени. Първата се отнася до бюджета на ЕС.

Блокът обикновено харчи само около 1,2% от комбинирания БВП на членовете си, 1,8 трилиона евро през своя седемгодишен бюджетен цикъл.

Това не е много, но е достатъчно, за да създаде победители и губещи — и още преререкания през дългите нощи на срещите на върха.

Общата селскостопанска политика покрива около една трета от бюджета на блока, както и фондовете за „сближаване“ и регионалната помощ, които се насочват към по-бедните страни и региони.

Съгласно сегашните правила такива средства ще бъдат усвоени от новодошлите, особено от Украйна и нейните големи ферми.

Резултатът би бил мрачен: 18 настоящи членки на ЕС сега вземат повече пари, отколкото инвестират, включително цяла Централна Европа.

Освен ако съществуващите политики не бъдат преразгледани, най-вероятно всички днешни членове ще станат нетни сътрудници.

Следващото голямо предизвикателство е адаптирането на основните правила на ЕС за това как се вземат решения.

Това е точката, в която спорът ще бъде най-разногласен.

Някои въпроси са лесни за решаване: в момента Европейската комисия, изпълнителният орган на блока в Брюксел, се състои от по един назначен комисар от всяка страна.

В съюз от 36, някои (по-малки) страни може да се наложи да се откажат от правото си на комисар.

Понастоящем важни части от създаването на политики – включително външната политика, икономическите санкции, полицията и данъчното облагане – трябва да бъдат одобрени единодушно от всички 27 държави-членки.

Оттук и дълъг процес на обсъждане.

Група експерти, създадена от правителствата на Франция и Германия, предложи "многостепенна" структура за Европа, с повече проекти (като еврото), одобрени само от няколко държави-членки.

Други искат да улеснят наказването на правителства, които нарушават демократичните норми, като Унгария днес, например чрез спиране на правото им на глас по въпросите на ЕС.

Малко от предложенията, представени днес, вероятно ще оцелеят непокътнати в бъдеще.

Много държави-членки, включително Полша, подозират, че целият дебат за реформите в ЕС е подготвен, за да направи по-трудно, а не по-лесно влизането на нови членове.

Тези страхове се подчертават, когато онези, които искат промяна, казват, че процесът трябва да включва реформа на договорите на ЕС – тромаво упражнение, последно извършено през 2000-те години.

Темата кога и как ще се осъществи разширяването ще доминира в европейския политически дискурс за години напред.

Крайната дестинация остава неясна.

Но фактът, че перспективата за по-голям ЕС най-накрая се приема сериозно, е знак за това доколко войната в Украйна отеква отвъд фронтовата линия. /БГНЕС