Гигантът в отбраната Lockheed Martin обяви, че ще проведе орбитална демонстрация на космически прехващач за мегапроекта "Златен купол" (Golden Dome) до 2028 г. Това е първа реална стъпка към създаването на базиран в космоса противоракетен щит – идея, смятана за научна фантастика от ерата на Роналд Рейгън, но днес превърнала се в екзистенциална необходимост заради новите хиперзвукови оръжия.

Инициативата "Златен купол", обявена от президента Доналд Тръмп през януари тази година, е колосален проект на стойност 175 милиарда долара. Целта: да се създаде "непробиваем щит" над САЩ до края на мандата му през януари 2029 г.

Стратегията: Какво е "Златният купол" и защо е в космоса?
"Златният купол" не е просто едно оръжие, а многопластова отбранителна система, която интегрира наземни, морски, въздушни и най-вече космически елементи. Докато съществуващи системи като THAAD (производство отново на Lockheed) и Patriot са ефективни, те имат един фатален недостатък: предназначени са да поразяват ракети в тяхната средна или финална фаза на полета.

Това ги прави почти безполезни срещу новия клас оръжия, разработени от Русия (като "Авангард") и Китай (като DF-ZF). Тези хиперзвукови ракети не летят по предвидима балистична дъга, а маневрират в атмосферата със скорост над 5 Маха, което ги прави невъзможни за прихващане от сегашните системи.

Стратегията на "Златният купол" е да добави липсващия, най-външен слой на отбраната. Чрез разполагане на прехващачи (Space-Based Interceptors или SBIs) в ниска околоземна орбита, САЩ се стремят към "Светия Граал" на отбраната: прихващане в началната фаза (boost-phase intercept).

Това означава вражеската ракета да бъде унищожена секунди след изстрелването, още докато е над собствената си територия, преди да е набрала пълна скорост, да е освободила бойните си глави или примамките.

Надпреварата за Космоса: Lockheed срещу всички
"Планираме реална орбитална демонстрация на космически прехващач до 2028 г.", потвърди изпълнителният директор на Lockheed Martin, Джим Тайклет.

Това изявление е директен опит за "преимущество на първия ход" (first-mover advantage) в най-важния компонент от проекта. Lockheed разчитат на опита си със системите THAAD и създават нов "център за прототипи", известен като "Фарът", където виртуално тестват авангардни идеи – от лазери до сателити, които се превръщат в снаряди.

Конкуренцията обаче е бясна:
Northrop Grumman: Другият гигант в отбраната, който още през юли обяви, че провежда наземни тестове за космически прехващачи.
Apex: Агресивен стартъп от Лос Анджелис, който на 22 октомври обяви, че инвестира собствен капитал и планира демонстрационна мисия на орбитално оръжие още до юни 2026 г. – две години преди Lockheed.

"Брилянтни камъчета" 2.0: Възможно ли е изобщо?
Идеята за оръжия в космоса не е нова. Тя датира от 60-те години (проект BAMBI) и най-вече от 80-те години и прочутата "Стратегическа отбранителна инициатива" (SDI) на Роналд Рейгън, по-известна като "Междузвездни войни".

Ключов елемент от SDI беше проектът "Брилянтни камъчета" (Brilliant Pebbles) – стотици малки сателити-прехващачи, използващи концепцията "Hit-to-Kill" (кинетично унищожаване). Проектът беше изоставен тогава поради огромни разходи и технологични предизвикателства.

Днес предизвикателствата остават колосални:
Технологията: Интегрирането на сензори, изкуствен интелект и комуникации в реално време, за да се порази ракета, движеща се с хиляди километри в час, е изключително сложно.
Уязвимостта: Самите прехващачи в орбита стават мишени. Китай вече демонстрира оръжия, способни да унищожават сателити.
Цената и мащабът: Това е най-големият проблем. Тод Харисън, старши сътрудник в American Enterprise Institute, изчислява, че за да се гарантира прихващането на само 10 вражески ракети, ще са необходими близо 10 000 прехващача, разпръснати в орбита. Икономиката изглежда невъзможна.

Въпреки това, възходът на хиперзвуковите оръжия промени сметките. Това, което беше изоставено като твърде скъпо по време на Студената война, днес се възприема като единствената възможна защита срещу заплаха, която съществуващите системи не могат да спрат.