Анабел Диксън, Политико
Оказва се, че работата в двореца не е всичко, което е прецакано. Докато парламентът на Обединеното кралство се завръща за мрачно януарско заседание, политическите служители се страхуват от перспективата да прекарат повече време в студените, рушащи се палати на парламента. Вместо това, мнозина избират хибридна работа. Някои идват в офиса възможно най-малко. Дори лидерът на опозицията Кийр Стармър предпочита да работи в модерната централа на лейбъристите в Саутуорк от другата страна на реката поне два дни в седмицата, признават негови колеги. И докато някои служители все още изпитват удоволствие в историческата сграда в сърцето на Лондон, много други вярват, че простата примамка на властта е ожесточената конкуренция, в която политици се примиряват с условия, които малко служители другаде биха приели. "Има много проблеми с депутатското имущество. Всичко скърца под тежестта на няколко хиляди души, работещи по него, за които по-старите части на имението не са били построени“, каза Джени Симънс, председател на профсъюзния клон на GMB, представляващ персонала на депутатите в парламента.
Голяма част от Уестминстърския дворец датира от 19-и век и не е бил правилно ремонтиран отпреди Втората световна война. Рисковете, породени от пожар и падащата зидария, нарастват, но е малко вероятно да се случи основно възстановяване преди следващите общи избори в Обединеното кралство. Това стимулира повече работа от вкъщи или от алтернативни офиси, които са далеч от парламентарното имение. С наближаването на избори депутатите прекарват по-малко време в Уестминстър, като вместо това се съсредоточават върху местните си ангажименти. „Прохладата от работата в Двореца определено се изчерпа“, въздъхна служител на Консервативната партия, който, подобно на други, предпочита да не се споменава името му, тъй като не е упълномощен да говори: „Ако не беше обект на защитено наследство, нямаше да има абсолютно никакъв начин с настоящите разпоредби за здраве и безопасност да ни бъде позволено дори да стъпим в сграда, която е толкова счупена и повредена“. Депутатите са недоволни, че трябва да работят в мазетата на Уестминсър. Служител на лейбъристите беше още по-прям: „Никога не бих влязъл отново. Мисля, че има усещане, че парламентът е много важна сграда, но всъщност има основни стандарти“.
Мишка в къщата
Проблемите на парламента на Обединеното кралство са добре документирани през годините. През 2022 г. клонът на GMB за персонала на членовете подаде множество жалби до парламентарните органи относно проблеми от липсата на отопление до честите прекъсвания на електрозахранването. В баните имаше мухъл. Те се намираха в офисите от викторианската епоха срещу Уестминстърския дворец, използвани от десетки депутати и техния персонал. Душовете в сградата на парламента бяха затворени след откриването на бактерии през същата година. Дори в по-модерните части на сградата, като къщата Порткулис от 2000 г. има чести проблеми с отоплението и водопровода. Миналия юли парчета стъкло паднаха от високия таван на атриума на сградата, изпращайки вода, бликаща през покрива към персонала, работещ отдолу. В имението често се забелязват гризачи и вторият служител на лейбъристите не вярва, че този проблем се приема достатъчно сериозно: "Току-що ми казаха: "Защо се суетиш? Какъв е проблемът? Това е проблем. Аз съм зряла жена. Не искам мишки там, където работя". Миналия август беше съобщено, че парламентарните власти са похарчили £126 000, опитвайки се да се справят с проблема с вредителите през 2022 г. Има дори експерт по контрол на вредителите, работещ на пълен работен ден на място. Но проблемът става все по-труден за справяне, тъй като издръжливите уестминстърски гризачи сега се съпротивляват на различни форми на родентициди. "Ние се ангажираме да поддържаме хуманна и етична програма за контрол на вредителите, фокусирана върху превантивни мерки и, когато е необходимо, използването на различни методи за контрол", каза говорителят на Камарата на общините.
Модерна любов
Със сигурност привързаността на Кийр Стармър към модерния нов щаб на лейбъристите, на миля надолу по пътя в Саутуорк, вместо към парламента, не е останала незабелязана сред служителите му. Те казаха, че Стармър сега работи от "Southwark" поне два, а понякога и три дни в седмицата. Офисите на лидера на опозицията традиционно се намират в апартамент в сградите на парламента Норман Шоу - друго пространство, проектирано през Викторианската епоха и първоначално местоположението на централата на столичната полиция. Те бяха погълнати от разтегнатото парламентарно имение, тъй като търсенето на офис площи нарасна. Въпреки че Стармър все още често работи в парламента, включително когато има законодателни дела или преди седмичната поява на министър-председателя във времето за въпроси, колеги му казват, че той очевидно предпочита централата на "Ръшуърт Стрийт".
"Стармър наистина харесва офиса", потвърждава трети служител на лейбъристите, който работи в тясно сътрудничество с опозиционера: "Не се чувства толкова внушително, не е ужасно студено и е много по-модерно". Това също има предимството, че е "добре за морала и ни кара да се чувстваме сякаш се готвим за избори“, коментира служителят. Негов колега споделя: "Чудно ли е, че един съвременен лидер иска да работи в модерен офис, а не в сграда, проектирана през 1887 г.?". Някои традиционалисти обаче са готови да защитят статуквото. Джейкъб Рийс-Мог, консервативният бивш лидер на Камарата на общините, призна, че „има общи проблеми с поддръжката“ на Уестминстърския дворец и че се нуждае от постоянни грижи. Като лидер на Камарата на общините по време на пандемията от Ковид-19, Рийс-Мог ръководи краткотрайни договорености за дистанционна работа за депутати, но след това настоя за оттеглянето им възможно най-бързо. Той е сред тези, които твърдят, че няма заместител на физическото присъствие. И докато много служители смятат, че условията на работа в парламента са едва приемливи, остава известна съпротива срещу идеята за преместване от Уестминстър и намиране на модерни офиси. „Мога да седя тук и да стена от векове, но не знам какъв е отговорът“, коментира служител на Консервативната партия, докато възхваляваха "историята и тежестта, която идва с работата на такова историческо място". Много депутати споделят тази гледна точка и отдавна отлаганият проект за възстановяване остава нерешен, докато парламентаристите се тревожат за потенциалната обществена реакция, ако санкционират милиарди лири разходи за основен ремонт на работното си място. "Има хора, работещи в други стари сгради като училища и болници, където температурите са минусови“, каза Симънс, който р представител на GMB. "Не мисля, че широката общественост изпитва много съчувствие към политиците и техните служители, които се оплакват, че им е студено на работа или имат дефектни водопроводни инсталации, когато на други работни места се случват много по-лоши неща". Тя добави: "Това не означава, че трябва да продължаваме да се примиряваме, че властите не бива да предприемат действия за разрешаване на краткосрочните проблеми, като същевременно се фокусират върху дългосрочното възстановяване и подновяване".