Има ли шанс за реален живот на Марс щом и тардиградите не могат да оцелеят там?

За микроскопичните „водни мечета“, известни още като тардигради, е доказано, че оцеляват във вакуума на космоса, екстремната радиация и минусовите температури. Но те не са могли да преодолеят средата на Марс пише Interesting Engineering .

Ново проучване, публикувано в Международния журнал по астробиология, показва, че повърхността на Марс е вредна за тези издръжливи същества, въпреки че според учените "едно просто изплакване с вода" може да бъде ключът към бъдещата колонизация и защита на планетата.

Изследователи от Университета на Пенсилвания са определили ефектите на марсианския реголит - рохкавият минерален слой, покриващ скалната основа на планетата - върху сложни многоклетъчни организми. Макар реакциите на бактерии и гъбички към симулирана марсианска почва са били обстойно проучени, все още са много малко разгадани ефектите, които имат те върху животните.

Учените са използвали два вида лабораторни симулатори на марсианска почва, получени от данни от марсохода Curiosity на НАСА: MGS-1, глобален симулатор, който отразява общите условия на повърхността на Марс, и OUCM-1, чийто състав е моделиран по находището Rocknest в кратера Gale.

Резултатите показват значително намаляване на активността на тардиградите в симулатора MGS-1. В рамките на два дни много индивиди стават неактивни или умират. Симулаторът OUCM-1 е по-малко агресивен, но все още значително потиснат в сравнение с контролната група, поставена в стандартен земен плажен пясък.

Микроскопският анализ разкрива минерални частици, струпани около устата на тардиградите, което предполага физическа или химическа намеса в биологичните им функции. Суровостта на необработваемата почва е била изненада , тъй като е известно, че тардиградите изпадат в състояние на „вана“ - форма на екстремна дехидратация - за да оцелеят в почти всяка среда.

Ключовият пробив  идва, когато екипът опита да промие симулатора MGS-1 с вода, преди да въведе тардиградите в него. Изследователите установяват, че процентът на оцеляване и енергийните нива на животните са се върнали до почти земните нива.

„Изглежда, че в MGS-1 има нещо много вредно, което може да се разтвори във вода – може би соли или някакво друго съединение“, каза Кориен Бейкърманс, ръководител на изследването и микробиолог в Държавния университет на Пенсилвания.

Авторите идентифицират две важни последици за бъдещите космически мисии. Първо, това предполага, че марсианската повърхност има естествен „защитен механизъм“, който би могъл да предпази планетата от случайно замърсяване от земни микроби. Второ, това предоставя пътна карта за бъдещите колонисти: ако почвата може да се измие, тя вероятно би могла да се използва за отглеждане на култури и поддържане на функционираща екосистема.

Необходимостта от вода за „почистване“ на почвата обаче е основна логистична пречка. Водата е ценен, ограничен ресурс на Марс. Макар че вече се знае, че почвата може да бъде неутрализирана, а това е важна стъпка напред, мащабното промиване би изисквало съществуването на сериозна инфраструктура.

С какво са известни тардиградите?
"Водните мечета" или микроскопичните тардигради, както ги наричат още, са способни да издържат на условия, които биха унищожили повечето известни форми на живот. Изправени пред дехидратация, тардиградите просто спират метаболизма си и могат да живеят години наред без вода. Освен това, те са способни да издържат на екстремни температури - от почти абсолютната нула до 150°C. Те също не се страхуват от радиация и могат да оцелеят в Космоса.