Учени проследиха човешката физическа форма почти 50 години и откриха кога всъщност започва физическото стареене
Кога тялото ни достига своя физически връх и кога започва бавният спад? Въпросът отдавна вълнува както учените, така и всеки човек, който усеща, че възстановяването след натоварване вече не е същото. Сега едно от най-дългите и мащабни изследвания в Европа дава ясен, макар и не напълно утешителен отговор: първите измерими признаци на физически спад се появяват още около 35-годишна възраст.

Изводите идват от шведско проучване, продължило цели 47 години и ръководено от изследователи от Каролинския институт – една от водещите медицински научни институции в света. Данните бяха обобщени от SciTechDaily и публикувани в престижното научно списание Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle.

Проектът, известен като Swedish Physical Activity and Fitness Study (SPAF), следи няколкостотин произволно подбрани жени и мъже от различни части на Швеция. Участниците са били на възраст между 16 и 63 години при включването си в изследването и са били изследвани многократно през десетилетията.

Това прави проучването изключително ценно. Вместо да сравнява различни възрастови групи в един момент – както правят много по-кратки изследвания – SPAF проследява как се променят аеробният капацитет, мускулната сила и физическата издръжливост при едни и същи хора в реално време, в течение на почти половин век.

Резултатите показват, че повечето хора достигат пика на физическите си възможности около 30–35-годишна възраст. След това започва постепенен спад, който засяга както издръжливостта, така и мускулната сила – независимо дали човек е физически активен или не.

С напредването на възрастта темпът на този спад се ускорява, особено след 50–60 години. Това потвърждава наблюденията за процеси като саркопения – възрастово обусловената загуба на мускулна маса и сила, която е един от ключовите фактори за намалена подвижност и по-висок риск от травми в по-късна възраст.

Движението винаги има смисъл
Въпреки ранното начало на физическия спад, изследването носи и силно позитивно послание. Данните показват, че хората, които започват да бъдат физически активни дори след години на заседнал начин на живот, подобряват своите показатели с между 5 и 10 процента.

Това означава, че макар физическата активност да не може напълно да спре стареенето, тя осезаемо забавя загубата на функционални способности. Според изследователите ефектът се наблюдава във всички възрастови групи, включително при хора, които започват да спортуват в по-зряла възраст, отбелязва SciTechDaily.

„Никога не е твърде късно да започнем да се движим. Нашето проучване показва, че физическата активност може да забави спада във физическите възможности, дори и да не може напълно да го спре“, казва Мария Вестерстьол, водещ автор на изследването и преподавател в Каролинския институт.

Един от най-интересните въпроси, които учените тепърва ще изследват, е защо почти всички хора достигат своята максимална физическа форма приблизително на една и съща възраст. Хипотезите включват комбинация от хормонални промени, постепенно намаляване на мускулните влакна тип II, промени в митохондриалната функция и естествени ограничения в способността на организма да се възстановява.

Изследователите планират да свържат бъдещите резултати с биологични маркери, начин на живот, хранене и хронични заболявания, за да разберат по-добре механизмите зад физическото стареене.

Практическото послание от почти 50-годишното проучване е ясно: спадът е неизбежен, но начинът, по който остаряваме физически, не е предопределен. Редовното движение – независимо дали става дума за ходене, силови упражнения или аеробна активност – остава един от най-мощните инструменти за запазване на независимостта, енергията и качеството на живот.

Следващият етап от изследването ще се проведе, когато участниците навършат средна възраст от около 68 години. Учените се надяват, че новите данни ще помогнат за разработването на по-прецизни препоръки за физическа активност през целия жизнен цикъл.