Австралийската национална научна агенция CSIRO съобщи за неочакван резултат от експеримент в Антарктида 

Автономен океански робот, изчезнал под леда за 9 месеца, се завърна с уникални данни, показващи опасно топене на един от ключовите ледници на континента, според проучване, публикувано в списание ScienceAdvances.

Първоначално той е бил изпратен да изучава ледника Тотен, един от най-големите в Източна Антарктида, чието възможно топене може значително да повиши морското равнище. Силни течения обаче отнесли робота далеч от определения му маршрут, под ледника Денман - район, който преди това на практика не е бил подложен на директни измервания.

Устройството било оборудвано със сензори за температура и соленост и е трябвало да изплува на повърхността на всеки 10 дни, за да предава данни на спътници. След като е бил хванат под ледения шелф, той не е успял да излезе на повърхността, което е накарало учените да загубят контакт и да сметнат робота за изгубен.  

Междувременно роботът продължил да работи автономно, събирайки измервания от морското дъно до долната страна на ледника. В продължение на 9 месеца той събрал 195 пълни профила с данни.

Анализът разкрива, че топла океанска вода циркулира под ледения шелф Денман, ускорявайки топенето му. Учените смятат, че пълната дестабилизация на този ледник може да доведе до покачване на морското равнище в световен мащаб с около 1,5 метра.

Същевременно данните показват, че съседният леден шелф Шакълтън все още не е под същото влияние на топла вода, което им позволява ясно да идентифицират зоните с най-голям риск. 

Учените отбелязват, че това са първите по рода си непрекъснати океанографски измервания под ледените шелфове на Източна Антарктика. Получената информация е от решаващо значение за измерването на скоростта на топене на леда и бъдещите промени в морското равнище.