Научен пробив с неочакван произход разтърси научната общност – микробиолози от Университета в Минесота Дулут (UMD) откриха напълно нова форма на живот на борда на изследователския кораб R/V Blue Heron, използван за проучване на Големите американски езера. Откритието било направено по време на рутинна поддръжка, когато черна, лепкава субстанция започнала да изтича от вала на руля. Първоначално наречено с кодовото име ShipGoo001, това откритие може да пренапише представите ни за местата, където животът може да съществува.

„Най-голямата изненада беше, че въобще има живот в тази субстанция“, заяви ръководителят на екипа Коди Шейк, микробиолог от UMD и Лабораторията за Големите езера (LLO). „Очаквахме да не намерим нищо, но открихме ДНК – не напълно разрушена и в задоволителни количества.“

Новите микроби процъфтяват в уникална, безкислородна среда, създадена около вала на руля – топла, стабилна и лишена от светлина зона, в която гресите образуват специфична екологична ниша. Анализите потвърждават, че става дума за напълно нов вид, който никога досега не е бил идентифициран.

Капитанът на кораба Рувал Лий разказва пред wbur.org: „Няма слънчева светлина там долу, почти никакво движение на водата. Температурата е сравнително висока... но все пак това нещо е живяло там. Това беше изненадващо.“

Още по-интересно е, че подобни микроби са откривани в битумни кладенци и нефтени находища по света. Това подсказва, че „обитателите на корабния слуз“ може да са по-разпространени, отколкото се е смятало. Въпреки това произходът на тези микроби остава загадка – водите на езерата около кораба са богати на кислород, а откритите организми могат да оцелеят само при негово отсъствие.

Според капитан Лий, цитиран от wbur.org, „черната течност просто не спираше да излиза. Не би трябвало да има нещо в това пространство. Когато свалихме вала на руля, оттам се изля огромно количество слуз.“

Отначало той се опасявал, че става дума за замърсяване: „Капнах проба във вода – не остави мазен филм. После дори се опитах да я запаля – не гореше. Тогава решихме, че трябва да свалим целия вал, за да почистим.“

„Когато учените от Минесота върнаха резултатите, казаха: Това е микробиологичен живот, досега непознат“, допълва Лий пред wbur.org. „Първоначално си мислех, че яде кораба отвътре, но засега не изглежда да е така. Просто още не знаем точно с какво си имаме работа.“

ShipGoo001 се оказва част от сложна екосистема, вероятно допринасяща за бавна корозия на металните части. Част от микробите произвеждат метан, което ги прави потенциални кандидати за бъдещи биогоривни технологии.

Научният екип възнамерява да публикува генома на новия вид и да го направи достъпен за световната научна общност. До момента няма избрано официално име, но Шейк планира да включи обществеността в процеса на кръщаване по-късно през годината.

„Науката също може да носи радост“, заключава ученият. „Ние често сме твърде фокусирани и не ни остава време за изследователски хрумвания. Но това откритие показва колко важно е понякога просто да бъдеш любопитен.“