Китай подготвя уникален космически експеримент: ще се опита да отклони астероид от Земята

Китайски учени се готвят за безпрецедентна мисия за планетарна защита, при която космически апарат ще се сблъска с астероид със скорост, надхвърляща 26 пъти скоростта на звука, съобщава Interesting Engineering.

Според изследователите предстоящата мисия ще бъде следващата голяма стъпка след експеримента DART на NASA, но ще пресъздаде много по-реалистичен сценарий за защита на Земята от потенциално опасни астероиди.

Докато мисията DART промени орбитата на един астероид около друг, китайският проект има за цел директно да промени траекторията на астероид спрямо Земята. При необходимост ударът може не само да отклони небесното тяло, но и да наруши структурата му или дори частично да го разруши.

Проектът се ръководи от главния учен на програмата за планетарна защита на Китайската национална космическа администрация (CNSA) Ли Минтао. Целта е разработването на технологии, които в бъдеще да защитават Земята от опасни близкоземни астероиди.

Сблъсък с рекордна скорост

Планира се ударният космически апарат да се врязва в астероида със скорост над 9 километра в секунда. Това е значително повече от скоростта при мисията DART на NASA, когато апаратът се удари в астероид с около 6,1 километра в секунда.

Според научната публикация сблъсъкът може да се състои през 2029 или 2030 година, когато астероидът ще се приближи на около 6,9 милиона километра от Земята. Скоростта на удара ще бъде над 26 пъти скоростта на звука на морското равнище.

Освен ударния апарат, мисията включва и втори космически апарат, който ще наблюдава астероида преди, по време и след сблъсъка. Той ще следи промените в орбитата, формата и повърхността му, както и ще изследва вътрешната му структура.

За разлика от европейската мисия Hera, изпратена отделно да анализира последиците от експеримента DART, Китай възнамерява да изстреля едновременно ударния и наблюдателния апарат в рамките на една мисия.

Според South China Morning Post учените от Китайската национална космическа администрация и Китайската академия на науките смятат, че този подход ще доближи изпитанието максимално до реален сценарий за защита на планетата.

Целта – астероидът 2015 XF261

Обект на мисията ще бъде близкоземният астероид 2015 XF261, открит през 2015 г. и все още недостатъчно проучен.

Астрономите оценяват диаметъра му на около 30 метра, макар че точните му размери тепърва ще бъдат уточнявани. Очаква се мисията да даде ценни данни за ефективността на кинетичните удари при промяна на траекторията на астероиди.

За разлика от астероида, използван при мисията DART, който е бил с диаметър около 160 метра и е представлявал струпване от скални отломки, китайските специалисти ще тестват технологията върху по-малък, но вероятно много по-здрав и монолитен астероид.

Двата космически апарата ще бъдат изстреляни едновременно. След навлизането си в Космоса те ще се разделят – единият ще поеме към директен сблъсък с астероида, а другият ще използва гравитационна маневра около Венера, за да заеме оптимална позиция за наблюдение на последствията.

Голямото предизвикателство

Инженерите трябва да решат редица сложни технически задачи. Най-важната е космическият апарат самостоятелно да открие и уцели целта без управление от Земята в реално време.

До момента на удара учените се надяват да уточнят размерите, формата и скоростта на въртене на астероида. След сблъсъка те внимателно ще проследят промените в орбитата му, за да потвърдят, че отклонението е настъпило точно според изчисленията.

Ако мисията бъде успешна, тя може да се превърне в една от най-важните стъпки в развитието на технологиите за планетарна защита и в подготовката на човечеството за евентуална заплаха от опасни астероиди.