Най-новото им откритие на самия ръб на нашата Слънчева система е колкото невероятно, толкова и парадоксално: стена от газ с температура до 50 000 Келвина (около 90 000 градуса по Фаренхайт) – феномен, наречен от медиите "Огнена стена".

Но как е възможно тези "пенсионирани" совалки да преминат през подобен космически ад, без да се стопят? Отговорът се крие в една ключова разлика.

Балонът на Слънцето
За да разберем "Огнената стена", трябва да видим нашия космически дом като огромен защитен балон.

Нашето Слънце изхвърля поток от заредени частици, наречен слънчев вятър. Този вятър създава около всички планети защитна обвивка, наречена Хелиосфера. Всичко вътре в този балон е под контрола на нашето Слънце.

Извън Хелиосферата се намира Местното междузвездно вещество – газ и плазма, идващи от други звезди.

Границата на 90 000 градуса
Границата, където влиянието на Слънцето свършва и започва междузвездното пространство, се нарича Хелиопауза. Дълго време това беше само теория.

"Вояджър 1" (през 2012 г.) и "Вояджър 2" (през 2018 г.) доказаха, че Хелиопаузата съществува. При пресичането ѝ, совалките измериха шокиращо: температурата на плазмата скочи до 50 000 К – 10 пъти повече от очакваното. Тази висока стойност даде повод областта да бъде наречена "Огнена стена".

Защо "Вояджър" не се стопи?
Това е най-важният въпрос: след като температурата е 90 000 градуса, защо совалките оцеляха?

Разковничето е в научната разлика между температура и топлина:

1. Температурата е мярка за скоростта, с която се движат частиците. На 90 000 градуса, частиците в "Огнената стена" са невероятно бързи.
2. Топлината е мярка за общата енергия, която може да бъде предадена на един обект.

Въпреки екстремната температура, пространството там е почти перфектен вакуум. Това означава, че частиците са изключително малко на брой.

Вероятността тези малко на брой, макар и бързи, частици да се сблъскат с корпуса на совалката и да предадат достатъчно енергия, за да я нагряват, е пренебрежимо малка.

Представете си, че имате сешоар на 90 000 градуса, но в цялата стая има само 10 молекули въздух. Въпреки екстремната температура, няма какво да ви изгори.

Благодарение на тази парадоксална физика, "Вояджър" продължава да пътува през междузвездната пещ, изпращайки ни данни, които пренаписват нашето разбиране за границите на нашия космически дом.