В масовото съзнание у нас често се смята, че руските военни победи са били основният фактор за разгрома на Наполеон през 1812 г. Съвременните изследвания обаче показват по-сложна картина: решаваща роля изиграват гладът, студът и епидемичните заболявания, които отслабват армията до степен на пълен колапс.

Ново ДНК изследване преобръща представите за една от най-големите военни катастрофи в историята. Оказва се, че не само гладът и студът, а и скрити патогени са се оказали решаващи за съдбата на армията на Наполеон през 1812 г.

Катастрофа отвъд бойното поле

През юни 1812 г. Наполеон I навлиза в Русия с огромна армия от 500 000–600 000 души. След като достига Москва, без да постигне решителна победа, войниците му намират опожарен град и оскъдни запаси. Отстъплението към Полша започва през октомври, а между 19 октомври и 14 декември армията практически е унищожена – не само от руските атаки, а и от глад, измръзвания и болести.

Историческите хроники на военните лекари отчитат дълъг списък заболявания – тиф, дизентерия, пневмония, жълтеница и различни трески. Дълго време се смята, че основният убиец е бил именно тифът, пренасян от въшки.

Но нови открития на екип от Университета Париж Сите дават съвсем различна перспектива.

Науката влиза в действие

Микробиологът Реми Барбиери и колегите му анализират ДНК от зъбите на 13 войници, открити в масовите гробове във Вилнюс, Литва. Съвременните методи на секвениране позволяват да се открият милиони ДНК фрагменти и да се идентифицират патогени, запазени от 1812 г.

Резултатът е изненадващ: няма следи от бактерията, причиняваща тиф (Rickettsia prowazekii), нито от Bartonella quintana (траншейна треска). Вместо това учените откриват два други виновника:

• Salmonella enterica Paratyphi C – причинител на паратифна треска, пренасяна чрез замърсена вода и храна.
• Borrelia recurrentis – бактерия, предизвикваща повтаряща се (релапсна) треска, пренасяна от въшки.
• При един от войниците са открити едновременно следи и от двата патогена.

Болестите, които сломиха империята

Паратифната треска е тежка чревна инфекция, която в условията на мизерия и липса на хигиена може бързо да се разпространи. Релапсната треска причинява циклични пристъпи на висока температура, втрисане, мускулни болки и крайна слабост.

За изтощените и гладни войници на Наполеон подобни заболявания са били равносилни на смъртна присъда в суровата руска зима.

Масови гробове във Вилнюс

През 2001 г. строителни работници попадат на масови гробове във Вилнюс, съдържащи останките на над 3 000 души и коне. Мнозина все още са носели военни униформи, но липсата на оръжия подсказва, че не са загинали в битка, а от болести, глад и студ.

Екипът на Барбиери подчертава, че резултатите не изключват напълно ролята на тифа, тъй като ДНК може да се е разпаднала заради времето. Но новите данни показват далеч по-сложна картина – множество болести, които в комбинация със студ и умора довеждат до катастрофата на „Голямата армия“.

Науката срещу митове от миналото

Предишни опити с PCR методи подсказваха наличие на тиф, но тогава технологиите не бяха достатъчно прецизни. Днешният анализ, сравняващ ДНК фрагменти с глобални микробни бази данни, дава много по-надеждни резултати.

Откритието е публикувано в journal bioRxiv и отваря вратата към нови изследвания върху масовите гробове. Учените смятат, че анализ на стотици войници може да даде окончателен отговор кои болести са играли решаваща роля в кампанията на Наполеон.

Това проучване не само преосмисля една от най-емблематичните военни катастрофи, но и показва силата на съвременната ДНК наука да решава медицински загадки от миналото.

Макар руските военни действия да имат своя принос, новите научни данни – включително ДНК анализи, публикувани в journal bioRxiv – подсказват, че истинските причини за краха са били многопластови. Болести, глад и студ са подкопали силите на войниците далеч повече от самите битки, оставяйки Наполеон без армия в сърцето на зимна Русия. То ни напомня и един стар урок: армиите не се побеждават само на бойното поле. Понякога най-смъртоносният враг е невидим – в дрехите, храната и водата на самите войници.