Островът призрак на Средиземно море: появявал се е само четири пъти за 2200 години

Средиземно море е изпълнено с легенди за изгубени цивилизации, потънали градове и мистериозни острови. Но една от най-невероятните истории не принадлежи на митологията. Тя е напълно реална и е документирана многократно през последните повече от две хилядолетия. Само на около 30 километра южно от бреговете на Сицилия съществува място, където земята буквално се ражда от морското дъно, превръща се в остров, а след това изчезва без следа. Наричат го Фердинандеа, Греъм Айлънд или Ил Жулия, а учените го определят като един от най-необичайните природни феномени на планетата.

Според исторически сведения загадъчният остров е изплувал над морската повърхност едва четири пъти от времето на Първата пуническа война през III век пр. Хр. до наши дни. Всеки път историята се повтаря – внезапна поява, бурен интерес от хора и държави, а след това неизбежно потъване обратно под водата.

Причината за съществуването на този призрачен остров се крие дълбоко под морското дъно. Фердинандеа представлява върха на плитък подводен вулкан, част от голямата вулканична система Емпедокъл в Сицилийския проток. При определени условия магмата достига почти до морската повърхност и се сблъсква със студената морска вода. Следват мощни парни експлозии, които раздробяват вулканичната маса на пепел, шлака и лапили. Постепенно този материал се натрупва и започва да се издига над морето, образувайки временен остров.

Този тип изригвания са известни като суртсейски, наречени по-късно на остров Суртсей в Исландия, но именно Фердинандеа се превръща в един от първите подробно документирани примери за подобен природен процес.

Лятото на 1831 година – когато Европа започва да си дели остров, който още не е завършен
Най-известната поява на острова настъпва през лятото на 1831 година. Още през юни рибари край югозападните брегове на Сицилия започват да разказват за странни явления. Морската вода кипяла на места, издигали се мехури, усещала се силна миризма на сяра, а по повърхността изплували мъртви риби. Никой още не подозирал, че под тях се изгражда нова земя.

На 17 юли серия мощни експлозии пробива морската повърхност. Само за дни от водата се издига остров с активен кратер, от който непрекъснато се издигат пара, пепел и вулканични газове. До края на юли новородената суша достига приблизително 60–65 метра височина, а обиколката ѝ се оценява между един и два километра. Посетители успяват да стъпят на нея, а различни експедиции описват пушещия кратер и нестабилната вулканична почва.

Необичайната поява на нова територия предизвиква истинска дипломатическа надпревара. Само дни след издигането на острова британският капитан Хъмфри Флеминг Сенхаус акостира с кораба HMS St Vincent, издига британския флаг и обявява острова за владение на Великобритания под името Graham Island, в чест на тогавашния първи лорд на Адмиралтейството сър Джеймс Греъм.

Почти веднага след това Кралство на двете Сицилии протестира и изпраща свои представители, които издигат собствен флаг и преименуват острова на Isola Ferdinandea в чест на крал Фердинанд II.

Французите също не закъсняват. Те наричат новата земя Île Julia, защото се е появила през месец юли. Испания също заявява исторически интерес към района, позовавайки се на старите си претенции в Средиземноморието.

За броени седмици четири различни държави претендират за една и съща територия, която дори още не е напълно оформена. Това остава един от най-необичайните международни териториални спорове в историята.

Само няколко седмици по-късно вулканичната активност започва да отслабва. Нов материал вече не достига до повърхността, а морските вълни започват бавно да разрушават крехкия остров. За разлика от островите, изградени от масивни лавови потоци, Фердинандеа е съставен основно от ронлива вулканична пепел и шлака. Морето буквално го отнася слой по слой.

До декември 1831 година островът напълно изчезва под водата. Международният спор приключва по най-неочаквания възможен начин – самата територия престава да съществува.

Днес върхът на вулкана се намира приблизително 8–9 метра под морската повърхност и продължава да представлява потенциална опасност за корабоплаването.

На пръв поглед изглежда странно как цял остров може да изчезне само за няколко месеца. Обяснението е сравнително просто. Материалът, който изгражда Фердинандеа, представлява насип от вулканична пепел, стъкловидни частици и шлака. Докато вулканът изригва, той постоянно добавя нови пластове. След като активността спре, морските течения и вълните започват бързо да разрушават тази нестабилна структура.

В крайна сметка остава само твърдото вулканично ядро, което днес се намира под морската повърхност и чака следващото голямо изригване.

Може ли островът да се появи отново?
Геолозите не изключват подобен сценарий. Вулканичната система под района не е угаснала окончателно и периодично показва признаци на активност. Макар вероятността за ново голямо изригване да е трудно прогнозируема, учените смятат, че Фердинандеа би могъл отново да се появи над водата.

Именно затова през 2000 година италиански водолази поставят върху подводния връх специална мраморна плоча и национално знаме. Посланието е ясно – ако островът отново се роди, Италия възнамерява незабавно да заяви суверенитет върху него.

Природен феномен, който няма аналог
Историята на Фердинандеа е едновременно геоложко чудо и политически куриоз. Малко места на Земята могат да се похвалят, че са били предмет на международен спор, след като са съществували едва няколко месеца. Още по-малко са островите, които периодично се появяват и изчезват пред очите на хората.

Днес под спокойните води на Сицилийския проток продължава да лежи върхът на този необикновен вулкан. Ако някога отново реши да се издигне над морската повърхност, светът вероятно ще стане свидетел не само на впечатляващо природно явление, но и на нова глава в една история, започнала преди повече от 2200 години.