Учени откриха останки от дребен котешки вид, по-малък от домашна котка, в древна пещера в Източен Китай.

Изследователи от Китайската академия на науките твърдят, че видът, наречен Prionailurus kurteni, е изчезнал вид леопардова котка. Тя е била достатъчно малка, за да се побере в дланта на човек.

Видът е бил идентифициран от фрагмент от долна челюст, открит в пещерата Хуалундонг в източната китайска провинция Анхуей, съобщи „Индипендънт“.

Размерът е сравним с този на най-малките съвременни котки като ръждиво петнистата P rubiginosus от Южна Азия и черноопашатата Felis nigripes от Африка, според проучване, публикувано в списание Annales Zoologici Fennici. Максималната дължина на главата и тялото на P rubiginosus и Felis nigripes се оценява съответно на 48 и 52 см.

„Този вид представлява най-малкият познат член на семейство Felidae до момента“, се казва в изследването за наскоро откритата котка.

Откритието свидетелства за голямо разнообразие на котките през късния среден плейстоцен, започнал преди 300 000 години.

Вкаменелости от P kurteni се откриват рядко, тъй като малките им тела бързо се разлагат в гористите местообитания, които са предпочитали. Последният обаче се е запазил по-добре в пещерна среда, твърдят учените.

При предишни разкопки на същото място в пещерата са открити десетки човешки вкаменелости, датиращи отпреди 300 000 години. Това ги прави едни от най-ранните останки на Homo sapiens в Източна Азия. /БГНЕС