Една от най-големите пречки пред масовото навлизане на електромобилите и ефективното съхранение на енергия е нашата зависимост от лития. Той е скъп, добивът му е труден и често вреди на околната среда. Учени от Чикагския университет (UChicago PME) обаче може би са намерили решението: нова технология за изцяло твърдотелни натриеви батерии, които са не само по-евтини и достъпни, но и работят ефективно при стайна температура и дори в студени условия под нулата.

Проблемът с лития и предимството на натрия
Всички познаваме литиево-йонните батерии – те захранват нашите телефони, лаптопи и все повече електромобили. Но ресурсите от литий са ограничени и концентрирани в няколко държави, което прави цената му нестабилна.

Натрият, от друга страна, е хиляди пъти по-разпространен в природата (помислете за готварската сол) и значително по-евтин. Досега обаче натриевите батерии имаха сериозен недостатък – не работеха добре при нормални температури, което ги правеше непрактични за ежедневна употреба.

Научният пробив: Стабилизиране на невъзможното
Екипът, ръководен от проф. Й. Шърли Менг, е успял да преодолее този проблем чрез иновативен подход. Те са стабилизирали метастабилна форма на натриев борохидрид (NaBH₄) – ключов компонент, служещ като твърд електролит в батерията.

Този нов материал показва йонна проводимост, която е поне 10 пъти по-висока от познатите досега форми, което е в основата на подобрената производителност на батерията.

Какво означава това за бъдещето?
Новият дизайн носи няколко ключови предимства, които го правят изключително обещаващ:

1. По-висока енергийна плътност: Технологията позволява използването на по-дебел катод, което означава, че в същия обем може да се съхрани повече енергия.
2. По-лесно производство: Методът за стабилизиране на материала (нагряване и бързо охлаждане) е добре познат в индустрията, което би улеснило бъдещото масово производство.
3. Безопасност и устойчивост: Като изцяло твърдотелни, тези батерии са по-безопасни от конвенционалните, които използват течни електролити. Използването на натрий ги прави и далеч по-устойчиво и екологично решение.

"Не става въпрос за противопоставяне на натрий срещу литий. Нуждаем се и от двете," коментира проф. Менг. "Когато мислим за енергийните решения на утрешния ден, трябва да си представим една и съща гигафабрика, която може да произвежда продукти, базирани както на литиева, така и на натриева химия."

Въпреки че пътят до комерсиализацията е дълъг, това изследване е огромна крачка напред. То поставя натрия наравно с лития по отношение на електрохимичните показатели и отваря вратата към бъдеще с по-достъпни, по-безопасни и по-екологични батерии за всички.