Корабът е обект на санкции от страна на Обединеното кралство и Съединените щати, като се счита за част от т.нар. „сенчест флот“ на Русия – мрежа от танкери, използвани за заобикаляне на международните ограничения върху руския енергиен износ. Първоначално съдбата на екипажа бе неизвестна.

Според данни от платформата за проследяване MarineTraffic, последният път, когато санкционираният кораб е съобщил за местоположението си, е на 2 март – тогава се е намирал край бреговете на Малта.

По информация на Reuters, танкерът може да е бил атакуван от дрон, като се разглежда версията за възможна украинска операция. В социалните мрежи и Telegram канали, симпатизиращи на Киев, се разпространяват твърдения, че корабът е бил поразен от украински морски дрон.

Допълнителна информация, разпространена от MaltaToday, сочи че инцидентът е станал на около 150 морски мили югоизточно от Малта, в международни води, в район, попадащ в либийската зона за търсене и спасяване (SRR).

Източници, близки до малтийските въоръжени сили, твърдят, че след получаване на сигнал по морските комуникационни канали, Въоръжените сили на Малта са изпратили самолет за наблюдение над горящия съд. Според същите източници, друг търговски кораб е оказал съдействие на танкера.

Данни от сайта за самолетно проследяване Flightradar24 показват, че германски военен морски патрулен самолет, излетял от базата Сигонела в Сицилия, е кръжал в продължение на няколко часа над район югоизточно от Малта – вероятно във връзка с инцидента.

Според платформата VesselFinder, „Арктик Метагаз“ е бил разположен край плитчината Hurd’s Bank, непосредствено извън териториалните води на Малта, около 23 часа преди инцидента.

По-късно малтийските власти потвърдиха, че екипажът е в безопасност. В изявление министърът на вътрешните работи Байрън Камилери съобщи, че след получаване на сигнала Малтийският координационен център за спасяване (RCC Malta) е започнал процедури за установяване на точната позиция на кораба.

„По време на операцията по издирване целият екипаж бе открит жив и невредим в спасителна лодка в либийската зона за търсене и спасяване“, се посочва в официалното съобщение.

В отделно изявление Въоръжените сили на Малта уточняват, че са предприети координационни действия в съответствие с международните задължения за търсене и спасяване, включително уведомяване на кораби в района и контакт с международни партньори.

Русия активно използва т.нар. „сенчест флот“ от остарели танкери за превоз на петрол и газ, които често плават с изключени транспондери, за да затруднят проследяването им и да избегнат санкциите. Западните държави нееднократно са предупреждавали, че тези кораби създават рискове както за сигурността, така и за околната среда.

Засега няма официална реакция от страна на Москва относно причините за пожара или евентуалната атака. Не е ясно и дали инцидентът ще доведе до нова ескалация в морската фаза на конфликта между Русия и Украйна.

Случаят се развива на фона на засилена активност в Черно и Средиземно море и повишено напрежение около енергийните доставки, санкциите и военните операции, свързани с войната в Украйна.