Търсенето на вечен живот е един от най-древните стремежи на човечеството – от митичния извор на вечната младост до съвременните лаборатории за борба със стареенето. Сега учени смятат, че са открили ключа към тази вековна мечта, скрит не в древни легенди, а в гените на едно скромно морско създание. Морската анемона Nematostella vectensis притежава силата на пълна регенерация, което я прави практически безсмъртна, а екип от изследователи вече знае как да "открадне" нейната тайна.

Изворът на младостта е в стволовите клетки
Човешкото тяло има забележителни способности за регенерация – раните заздравяват, костите зарастват. Но тези способности са нищо в сравнение с тези на морската анемона. Тя, подобно на медузата Turritopsis dohrnii, е функционално безсмъртна. Можете да я разрежете на парчета и всяко парче ще се превърне в ново, напълно здраво животно, което не показва никакви признаци на стареене.

Дълго време учените не можеха да открият източника на тази суперсила. Сега, в изследване, публикувано в Science Advances, изследователи от Виенския университет са идентифицирали малки, мултипотентни клетки, които позволяват на анемоната постоянно да "пие от извора на вечната младост". Това са специфични стволови клетки, които могат да се превръщат във всякакъв друг тип клетка – нервна, жлезиста или друга.

600-милионна тайна, разкрита с CRISPR
Използвайки нова технология, наречена "геномика на единична клетка", екипът начело с Улрих Технау успява да изолира тези неуловими клетки. Учените се фокусират върху два силно консервативни гена (т.е. непроменени от еволюцията), известни като nanos и piwi, които са отговорни за диференциацията на стволовите клетки.

Когато екипът "изключва" гена nanos2 с помощта на генни ножици CRISPR, те откриват, че този протеин е от съществено значение не само за създаването на полови клетки, но и за формирането на всички останали (соматични) клетки в тялото. Според тях, този биологичен механизъм за вечно обновяване се е появил в природата преди около 600 милиона години.

Какво означава това за човечеството?
Този пробив е много повече от любопитен факт за морската биология. Той отваря вратата за изцяло ново поле в anti-aging изследванията. Докато човешките стволови клетки имат ограничена способност за регенерация, тези на анемоната предлагат перфектен модел за изучаване на механизмите на пълното телесно възстановяване.

"Успешното идентифициране на тези стволови клетки е решаваща стъпка. Сега можем да се задълбочим в механизмите, които правят тези същества толкова умели бойци срещу разрухата на стареенето, която засяга почти всеки друг вид на планетата", заявяват изследователите.

Въпросът вече не е дали съществува биологично безсмъртие, а как работи то. И докато отговорът се крие в едно малко морско създание, знанието как да го попитаме може да промени бъдещето на човечеството завинаги.