The Telegraph: Кремъл губи ключов съюзник, Макрон атакува руското влияние в Армения

Това, което липсваше на Еманюел Макрон като талант, той компенсираше с ентусиазъм. Докато прочутият арменски джаз пианист Ваагн Хайрапетян се мъчеше смело да поддържа нестандартното му темпо, френският президент - с дълбоко набръчкани вежди - запя "La Bohème" на Шарл Азнавур в микрофона. Изпълнението на Макрон може би приличаше повече на Какофоникс, немузикалния бард от комиксите за Астерикс, отколкото на "френския Синатра", но ако Никол Пашинян, министър-председателят на Армения, се мръщеше вътрешно, докато акомпанираше госта си на барабани, той не смяташе да се оплаква. Търсещ преизбиране следващия месец след кампания, помрачена от предполагаема руска намеса, прозападният Пашинян беше готов да понесе музикалната болка в заради политическа изгода, пише The Telegraph.

Френският президент беше дошъл в Ереван, за да предложи нещо повече от караоке дипломация. Начело на делегация от европейски лидери, Макрон демонстрираше подкрепа за премиер, решен да извади Армения от орбитата на Москва и да задълбочи връзките със Запада. За Европа ползите могат да бъдат значителни.

Тъй като войната на Русия в Украйна изчерпва силата и престижа на Москва, западните правителства все повече разглеждат Южния Кавказ като стратегически коридор за търговия, енергетика и критични минерали, заобикалящ Русия и Иран. И не само Европа проявява интерес. Към нарастващата тревога на Москва, Доналд Тръмп подкрепи предложен транспортен маршрут - такъв, който неизбежно ще носи неговото име - по южната граница на Армения с Иран.

Така нареченият "Маршрут на Тръмп за международен мир и просперитет" (Tripp) би осигурил липсващата връзка между богатата на ресурси Централна Азия и Турция и Европа, отслабвайки хватката на Русия върху търговията между Изтока и Запада, като същевременно подобри достъпа на Европа до енергия и критични минерали. Нарастващото стратегическо значение на региона - засилено още повече от сътресенията, предизвикани от войната в Иран - помага да се обясни защо 48 президенти и министър-председатели, включително сър Киър Стармър, пристигнаха в Ереван по-рано този месец за тридневна поредица от европейски срещи на върха, които също така дадоха на Пашинян своевременен политически тласък.

Това събитие подчерта как Армения - дълго време третирана като геополитическа периферия - сега се намира в центъра на нарастваща борба за влияние.

Черни лимузини профучаха през Ереван под полицейска ескорта. Марк Карни, премиерът на Канада, привлече вниманието с сутрешното си бягане из столицата. Но никой лидер не се бореше по-усилено за сърцата на арменците от Макрон, който изнасяше речи, участваше в панели, даваше пресконференции и в крайна сметка спечели голяма част от обществеността с мелодичния си глас. В продължение на три десетилетия след разпадането на Съветския съюз Русия третираше Южния Кавказ като своя задната градина, а Армения беше сред най-верните й регионални съюзници.

Но войната в Украйна отслаби основите на руското господство в бившето съветско пространство. Много арменци стигнаха до заключението, че Кремъл ги е изоставил, когато не успя да попречи на Азербайджан да завземе Нагорни Карабах, бившата му анклава, през 2023 г. Оттогава Армения се превърна в неочаквана фронтова линия в нарастващата геополитическа борба между Русия и Запада. Москва обаче няма намерение да се откаже тихо от влиянието си.

Докато арменците се готвят да гласуват следващия месец, Владимир Путин отправи остри предупреждения към Пашинян, като му напомни за трайния контрол на Русия върху голяма част от арменската икономика. Арменски официални лица и западни дипломати също подозират, че Кремъл използва по-тайни методи, за да повлияе на изхода от тези решаващи избори.

Русия пази територията си По модел, вече познат от изборите в Източна Европа, разграничаването на фактите от измислицата в Армения става все по-трудно - нещо, което всеки, който прекарва време в социалните медии на страната, бързо открива. Публикация след публикация, често с линкове към на пръв поглед уважавани западни медии, разкрива с сензационни подробности измислените злодеяния на Пашинян. Премиерът уж е трафикирал деца за секс, купил е имения в Канада и Франция и планира да наводни християнска Армения с турски джамии и френски ядрени отпадъци. Европейски официални лица също твърдят, че "черни пари" от Русия се използват за подкупване на избиратели и незаконно финансиране на промосковски опозиционни партии.

Миналият месец Европейският съюз (ЕС) изпрати "екип за бързо реагиране" в Армения, за да противодейства на кибератаките и на това, което описа като дезинформация, подкрепяна от държавата. Мария Захарова, говорителката на руското външно министерство, отрече Москва да се опитва да манипулира гласуването. Каквато и да е ролята на Москва в онлайн кампанията, реториката на Кремъл спрямо Пашинян става все по-заплашителна, тъй като Армения задълбочава връзките си с Европейския съюз, към който се надява един ден да се присъедини.