Когато канцлерът на ФРГ Ангела Меркел и френският президент Еманюел Макрон поканиха едностранно Европейския съюз да проведе среща на върха с държавния глава на Руската федерация Владимир Путин, те откриха дълбоки разделения в региона по отношение на политиката на Общността спрямо Москва. Скоро Макрон и Меркел бяха принудени да направят унизително отстъпление, най-вече под натиска на страните от Централна Европа, и да отменят предложената среща на върха. В процеса двамата световни лидери подчертаха, че сега не е подходящ моментът за среща на върха, че ЕС е в противоречие с Русия и подобни инициативи може да бъдат разбани погрешно от Русия. Но инициативата на Макрон и Меркел така или иначе бе обречена на провал, пише Марк Галеоти в статия за британското издание The Spectator, цитирано от "Фокус".

Вероятно Макрон и Меркел искаха да повторят успеха на неотдавнашната среща между американския президент Джо Байдън с Путин. Изобщо не изглежда, че са имали предвид конкретна и разумна програма. Като цяло повече дипломатически ходове са по-добре, отколкото по-малко, но срещите на върха са различен въпрос. Те са особено полезни в началото и в края на всеки процес: когато споразумението е почти готово и ключовите хора трябва да стигнат до окончателните компромиси, или когато ситуацията се окаже абсолютно безнадеждна и трябва да се направи нещо, за да се даде инерция.

В случая със срещата на върха на Байдън в Женева със сигурност всичко беше същото, както в последния случай. И докато тепърва ще се види дали преговорите ще доведат до нещо, и двамата президенти дадоха ясни указания на своите хора да възобновят консултациите за стратегическа стабилност, които са пренебрегвани от години.

Друго предимство на Байдън беше, че въпреки че повдигна въпроса за правата на човека в дискусията си с Путин, той даде да се разбере, че разговорът е фокусиран върху практическите аспекти на общите интереси. ЕС се позиционира като нормативна сила: ще направи ли такива морални компромиси, ще може ли да го направи? В края на краищата в ЕС няма обща линия на отношение към Путин, освен желанието Путин, да кажем, да се държи един вид по-малко като Путин. Инициативата беше подкрепена от италианци и австрийци, които поддържат както традиционни, така и силни търговски връзки с Русия.

Основният отпор беше от страните от Централна Европа, които от собствен опит знаеха какъв е животът в Съветския съюз или желязната хватка на Варшавския договор. Те изобщо не могат да бъдат наречени единен блок: България например изпитва по-голямо историческо родство с Русия, а Унгария на Виктор Орбан обича да настройва Брюксел срещу Москва. Те обаче винаги са били по-малко склонни да бъдат спокойни пред руските игри за сила. Това е добре илюстрирано от скорошната готовност на Прага да заеме твърда позиция срещу Москва в дипломатически скандал, предизвикан от разкритите наскоро „терористични атаки“ срещу склад за оръжия през 2014 г.

В това има и прагматично ниво. Полша например мобилизира своя самопровъзгласен статут на лидер на борците срещу предизвикателното поведение на Русия, за да компенсира собствените си културни и политически различия с Брюксел.

Освен това днес съществува риск инициативата на Макрон и Меркел да оправдае предположенията на Русия за ЕС. Преди няколко години руски дипломат обясни, че Москва се стреми да поддържа добри отношения с Европейския съюз, след което той внезапно се прекъсна и каза: „По-точно с Европа. Не съм сигурен, че наистина знаем за какво служи ЕС и какво трябва да направи“. Руснаците трудно ще повярват, че ЕС всъщност съществува като независим субект. Те са склонни да вярват, че не става въпрос за съвместна работа за обща цел, а за арена, на която отделните държави се борят за собствените си национални интереси. (В крайна сметка това правят.)

Това е една от причините, поради които те толкова силно искат да игнорират или дори театрално да унижават ЕС, както ясно се виждаше в отношението им към Жосеп Борел, Върховният представител на Общността по външните въпроси и политиката за сигурност. ЕС изглежда безопасна цел, докато Москва се фокусира върху двустранните отношения с отделни държави. Не само има повече лостове за влияние - както смятат те, именно в това се крие силата.

По ирония на съдбата целта на срещата на върха, предложена от Макрон и Меркел, беше да измести фокусът от двустранните отношения към подновения диалог между ЕС и Русия. Опитът им да привлекат останалата част от Блока накара по-малките държави, особено тези, които се чувстват по-уязвими на руския натиск, да се страхуват, че тази среща на върха ще бъде сигнал за Москва. Така че не е изненадващо, че страните от Централна Европа показаха такава съпротива и тя доказа, че за контрол над Европа съюзът между Франция и Германия не винаги ще бъде достатъчен.