Мелатонинът – синтетичната версия на хормона, който естествено регулира цикъла сън–бодърстване – дълго време се смяташе за безопасно средство за подобряване на съня. Използва се често, препоръчва се от специалисти и е достъпен без рецепта в редица държави. Но ново проучване, представено на научните срещи на Американската сърдечна асоциация, поставя под въпрос този дългогодишен имидж и насочва вниманието към възможни рискове, които досега не са били добре изследвани. Изследването върху близо 130 000 пациенти с дългогодишни нарушения на съня показва, че хората, приемащи мелатонин поне една година, са били около три пъти по-склонни да бъдат хоспитализирани със сърдечна недостатъчност в сравнение с тези, които не го използват. В допълнение е наблюдавано и по-високо ниво на диагностицирана сърдечна недостатъчност, както и по-висока обща смъртност сред дългосрочните потребители. Изследователите са се опитали да компенсират различията между двете групи, като са ги съпоставили по над 40 здравни и демографски фактора, но дори това не успява да даде абсолютна яснота за причините за отчетените разлики.

Липсващи детайли и научни ограничения
Експерти, цитирани от TheConversation, предупреждават, че въпреки тревожните числа, данните не могат да се възприемат като доказателство за причинно-следствена връзка. Проучването съществува единствено като кратко резюме и не е преминало през независима научна оценка, което означава, че може да съдържа методологични слабости или непълни обяснения. Освен това липсват ключови данни, които са критични за тълкуване на подобни резултати – сред тях са конкретната дозировка на мелатонина, степента на нарушенията на съня и индивидуалните особености на пациентите. Данните са извлечени от голяма международна мрежа от електронни медицински досиета, където различните лечебни практики, стандарти и навици за документиране могат да доведат до значителни разлики. Допълнително усложнение е фактът, че в някои държави мелатонинът се продава без рецепта, което означава, че част от хората, отбелязани като „непотребители“, може да го приемат без това да е записано в досиетата им, размивайки реалните разлики между групите.

Мелатонинът – риск или маркер за по-дълбоки проблеми?
Най-същественият въпрос е дали мелатонинът действително увеличава риска от сърдечна недостатъчност, или при пациентите, на които е предписан, вече са налице по-тежки здравословни състояния. Хората с изразени нарушения на съня често имат придружаващи състояния като сърдечни заболявания, метаболитни нарушения, проблеми с щитовидната жлеза, хроничен стрес и депресивни състояния. В подобни случаи мелатонинът може по-скоро да бъде индикатор за подлежащ риск, отколкото негов причинител. Тази теза се подсилва от предишни клинични изследвания, които отчитат потенциално защитно действие на мелатонина при пациенти със сърдечна недостатъчност, включително намаляване на оксидативния стрес и подобряване на функцията на сърдечния мускул, което поставя под въпрос еднозначното тълкуване на новите данни.

Има ли повод за тревога?
Специалистите са категорични, че паниката е неоправдана. Сънът е ключов компонент на общото здраве и хроничните нарушения на съня са свързани с повишен риск от метаболитни, психологически и сърдечносъдови проблеми. Именно тези подлежащи фактори може да стоят зад отчетените разлики в риска, а не самият мелатонин. От друга страна, липсата на ясни данни прави невъзможно категоричното заключение, че мелатонинът е напълно безвреден при продължителна употреба. Историята предстои да се доизясни чрез по-детайлни, рецензирани изследвания, които да определят реалната клинична значимост на наблюдаваните резултати. До тогава експертите препоръчват умерен подход – внимателна употреба на добавката, консултация с лекар при продължителни проблеми със съня и наблюдение при наличие на рискови сърдечни симптоми.