Международен екип от учени е открил в междузвездното пространство най-голямата органична молекула, съдържаща сяра, регистрирана досега – пробив, който може да се окаже ключов за разбирането на химичните процеси, довели до възникването на живота. За откритието съобщава CNN, позовавайки се на резултатите от научното изследване.

Новата молекула е определяна от изследователите като „липсващо звено“ между простата химия на междузвездното пространство и сложните органични съединения, откривани в комети и метеорити. Тя съдържа общо 13 атома и е най-сложната сяросъдържаща молекула, откривана досега извън Слънчевата система.

Сярата е десетият най-разпространен елемент във Вселената и играе фундаментална роля в биологията на Земята. Тя е ключов компонент на аминокиселините, протеините и ензимите – молекули, без които животът в познатия ни вид не би бил възможен. Въпреки това, до момента в междузвездното пространство са били засичани предимно малки и сравнително прости молекули със сяра.

„Сярата вероятно е дошла на Земята от Космоса преди милиарди години, но досега сме откривали изненадващо малко сложни молекули, които я съдържат“, обяснява водещият автор на изследването Мицунори Араки. „Тя би трябвало да присъства в големи количества, но се оказва изключително трудна за откриване.“

Молекулата е засечена в молекулярния облак G+0.693–0.027, разположен на около 27 000 светлинни години от Земята, в близост до центъра на Млечния път. Подобни облаци представляват студени и плътни струпвания от газ и прах, в които се създават условия за образуване на сложни химични съединения. Те често се разглеждат и като „звездни разсадници“, тъй като в тях се зараждат нови звезди.

До момента най-голямата известна молекула със сяра в Космоса е съдържала едва девет атома, като дори това е било рядко изключение. Повечето регистрирани сяросъдържащи молекули са значително по-прости – с три, четири или пет атома. Според учените именно откриването на по-големи структури е решаващо за разбирането на прехода от елементарна космическа химия към сложните градивни елементи на живота.

Сярата е един от шестте основни химични елемента, необходими за живота на Земята, и вероятно е играла ключова роля още в най-ранните биологични процеси. Според проф. Сара Ръсел от Природонаучния музей в Лондон, която не е участвала в изследването, сяросъдържащите молекули може да са осигурявали енергия за първите микробни форми на живот.

„Фактът, че откриваме сложни органични молекули в центъра на нашата галактика, подсказва, че биологично важни вещества може да са широко разпространени във Вселената“, посочва Ръсел в коментар по имейл. „Това увеличава вероятността подобни химични процеси да се случват и на други места, което прави възможността за живот извън Земята малко по-реалистична.“