Използвайки компютърни алгоритми и рентгенов скенер, предназначени за дентални изследвания, международен екип от изследователи отключи тайните на плътно сгънато писмо, запечатано от 1697 г., без да го отваря, съобщи в. „Уол Стрийт джърнъл”.

„Виртуалното разгръщане“ на писмото - кулминацията на четиригодишен проект, описан в статия, публикувана във вторник в списание Nature Communications - сочи към нов ред исторически изследвания на вековната практика на заключване на писма. 
Това е терминът, използван за описание на използването на подобни на оригами гънки, за да се скрие съдържанието на писмата, преди пликовете да започнат широко да се използват в средата на XIX век.

„Това е сбъдната мечта в областта на опазването“, каза Жана Дамброджио, консерватор в изследователската библиотека в Масачузетския технологичен институт и един от 11-те автори на статията.

Експерти казват, че техниката, използвана за разкриване на текста на писмото, която включва тип изображения, наречени рентгенова микротомография, може да има приложение и в здравеопазването и инженерството.

Сложността на „заключените писма” се различава в зависимост от експертизата на подателя и получателя и доколко са искали съобщенията им да бъдат видими по време на транзит. Някои включват десетки гънки, което води до пакети с размер на тесте карти за игра.

Историците са нетърпеливи да прочетат тези писма заради прозренията, които могат да предложат в живота на обикновените хора в Европа от XVII век.

Досега стандартният начин за четене на заключени писма изискваше физическото му разгъване, нарушавайки сложните гънки и потенциално увреждайки хартията в резултат на премахването на уплътняващия восък и нарязването на хартията.

Писмото, което изследователите най-накрая прочетоха, беше подсигурено с осем гънки и беше едно от стотиците неотворени писма от колекцията Brienne, рядка пратка от 300-годишни недоставени съобщения в багажника на европейски пощальон, придобита от музей в Холандия през 1926 г.