Разбирането на механизма, по който сънят регулира хормона на растежа, отваря нови пътища за лечение на метаболитни и неврологични заболявания като диабет и Алцхаймер, твърдят учени

Всеки бодибилдър знае, че дълбокият сън стимулира хормона на растежа за изграждане на мускули и изгаряне на мазнини. Всеки тийнейджър трябва да знае, че без пълноценен сън няма да достигне пълния си ръст. Но защо точно липсата на сън, и по-специално на дълбоката му фаза, саботира този процес, досега беше мистерия. Ново изследване от Калифорнийския университет в Бъркли най-накрая я разгада, като картографира точната мозъчна верига, която контролира този процес. Откритието разкрива сложна обратна връзка, която не само обяснява връзката между лошия сън, затлъстяването и когнитивния упадък, но и отваря нови пътища за лечение на редица заболявания.

Откритието: Обратната връзка между съня и хормоните
Досега учените знаеха, че хормонът на растежа се освобождава по време на сън, но не и как точно се случва това. Екипът от Бъркли, чието изследване е публикувано в престижното списание Cell, е успял да разнищи сложния танц между съня и хормоните, който се дирижира от хипоталамуса – древен център в мозъка.

Те са открили елегантен механизъм на обратна връзка, който поддържа перфектен баланс:

• Сънят стимулира хормона: Когато навлезем в дълбок (non-REM) сън, мозъкът подава сигнал за освобождаване на хормон на растежа.
• Хормонът регулира събуждането: Освободеният хормон на растежа от своя страна стимулира център в мозъчния ствол, наречен синьо петно (locus coeruleus), който е отговорен за будността, вниманието и когнитивните функции.

"Това предполага, че сънят и хормонът на растежа образуват тясно балансирана система: твърде малко сън намалява освобождаването на хормона, а твърде много хормон на растежа може на свой ред да тласне мозъка към събуждане", обяснява съавторът на изследването Даниел Силвърман. Това е перфектен "ин-ян" ефект, който гарантира, че тялото получава нужната доза от хормона, без да остава в състояние на постоянен сън.

Защо това е важно за вашето здраве?
Разкриването на тази верига има огромни последици за медицината, защото обяснява връзката между качеството на съня и редица здравословни проблеми:

• Метаболизъм (затлъстяване и диабет): Хормонът на растежа регулира метаболизма на глюкозата и мазнините. Когато тази верига е нарушена поради лош сън, ниските нива на хормона допринасят за повишен риск от затлъстяване, диабет и сърдечно-съдови заболявания.
• Когнитивни функции: Тъй като хормонът въздейства на центъра за будност и внимание, правилният му баланс означава не само физическо възстановяване, но и по-добра концентрация и бистър ум през деня. "Хормонът на растежа не само ви помага да изградите мускули и да намалите мастната тъкан, но може да има и когнитивни ползи, насърчавайки общото ви ниво на бодрост, когато се събудите", казва водещият автор Синлу Динг.
• Невродегенеративни заболявания: Нарушената регулация на "синьото петно" (locus coeruleus) се свързва със заболявания като Паркинсон и Алцхаймер. Разбирането на тази нова верига дава на учените свежа гледна точка и потенциална нова мишена за изследване на тези тежки състояния.

Нови пътища за лечение
Това фундаментално откритие не е просто любопитен научен факт. То предоставя конкретна "карта" на мозъчна верига, върху която може да се въздейства.

"Разбирането на тази невронна верига може в крайна сметка да посочи нови хормонални терапии за подобряване на качеството на съня или възстановяване на нормалния баланс на хормона на растежа", казва Силвърман. Учените вече обмислят възможности за експериментални генни терапии или други методи, с които да "пренастроят" тази деликатна система.

Откритието за пореден път доказва колко жизненоважен е добрият сън. Той не е просто пасивна почивка, а активен, сложен процес, който дирижира възстановяването на тялото, метаболизма и остротата на ума ни.