Археологическо разкопаване в съвременна Унгария хвърля нова светлина върху един от най-драматичните моменти в късната Римска империя – внезапната смърт на император Валентиниан I през 375 г. сл. Хр. В руините на голямата римска крепост Бригетио (дн. Комаром) е открита монументална сграда, която може да е била точното място, където прочутият владетел е рухнал, покосен от апоплексия (вероятно инсулт), след яростен спор с германски пратеници.

Откритието, публикувано в списание Archaeologiai Értesítő от екипа на Давид Бартус от университета ELTE Eötvös Loránd, е много повече от поредната древна структура. То съвпада по размер, дизайн и време на строеж с идеалното място за имперска аудиенция – и то точно по време на напрегнатата военна кампания на Валентиниан в Панония.

Залата на гнева: Доказателствата, които пасват идеално

Между 2017 и 2018 г. археолозите разкриват внушителна сграда с апсидален план, голяма централна зала, странични помещения и, което е ключово, подово отопление (хипокауст). Тухлите, открити на обекта, носят печати, които категорично сочат строителство в началото на 370-те години – периодът непосредствено преди смъртта на императора.

Дизайнът е представителен и подхожда на зала за приеми за високопоставени срещи. Древният историк Амиан Марцелин описва, че Валентиниан е рухнал по време на разгорещен спор с пратеници на племето квади. Досега мястото е било известно само като "съвещателна зала". Новата находка в Бригетио най-после дава на историците конкретно физическо място.
"Представителната цел на структурата я прави много силен кандидат за мястото, където императорът се е срещнал с пратениците на квадите малко преди внезапната си смърт," обяснява Бартус.

Валентиниан I е бил на дунавската граница, за да укрепи отбраната и да води ответна кампания след мащабни нападения от квади и сармати през 374 г. Новооткритата архитектура, съчетана с монети и исторически текстове, предлага най-убедителната обстановка, идентифицирана досега, за последния политически акт на императора.

Смъртта на Валентиниан I през 375 г. сл. Хр. в Бригетио настъпва във време на изключителна криза и геополитически промени, които дефинират края на античността.

Разделянето и състоянието на късната империя

През 364 г. сл. Хр., след като е провъзгласен за император, Валентиниан I бързо осъзнава, че огромната империя не може да бъде ефективно управлявана само от един човек, особено когато германските племена оказват силен натиск по рейнската и дунавската граница, а Сасанидска Персия заплашва Изтока.

Той назначава своя по-малък брат, Флавий Валент, за съимператор и му дава контрола над Източната Римска империя, от Балканите до Египет и Изтока, докато самият Валентиниан I управлява Западната Римска империя - Италия, Галия, Африка.

Това разделение, макар и административно, циментира различните пътища, по които ще поемат двете половини на Римския свят.

Трагедията на Валент: Битката при Адрианопол (378 г.)

Само три години след смъртта на брат си, Валент се изправя пред криза с невъобразими последици. През 376 г. сл. Хр. той позволява на хиляди готи, бягащи от хуните, да преминат Дунав и да се заселят в Тракия. Лошото третиране и гладът обаче превръщат готите от федерати в разбунтували се врагове.

Кулминацията настъпва на 9 август 378 г. сл. Хр. в Битката при Адрианопол (дн. Одрин, Турция).

Валент, нетърпелив да спечели сам победа и подценявайки силата на готската кавалерия, атакува готската армия, преди да пристигне подкрепление от Запада. Резултатът е пълна катастрофа. Римската армия е унищожена, като губи между две трети и четири пети от състава си. Самият император Валент загива на бойното поле. Неговото тяло никога не е намерено.

Битката при Адрианопол е повече от военен разгром. Тя е повратен момент, който разбива мита за непобедимостта на римската легионерна армия и отваря вратите на империята за заселване и инфилтрация на "варварски" племена, ускорявайки упадъка на Западната Римска империя.