Мозъкът старее – това е естествен процес. Но не всеки мозък остарява по един и същи начин. Някои хора запазват острия си ум и способностите си дори в дълбока старост. Каква е тайната? Отговорът се крие в така наречения когнитивен резерв – потенциалът на мозъка да се адаптира, компенсира и защитава от увреждания и възрастови промени.

Какво представлява когнитивният резерв?

Когнитивният резерв е способността на мозъка да поддържа нормално функциониране, дори когато вече са налице увреждания – като атрофия или дегенерация. Представете си, че една магистрала е блокирана, но мозъкът знае алтернативни маршрути, по които да премине информацията. Това не е вроден късмет, а резултат от натрупване на опит, обучение, активност и стратегии през годините.

Учените разграничават три свързани, но различни понятия:

• Мозъчен резерв – физическият размер и плътността на мозъка. По-големият мозък може да понесе повече загуби, преди да се проявят симптоми.
• Когнитивен резерв – способността да се използват ефективно наличните ресурси.
• Поддържане на мозъчната функция – умението мозъкът да устои на заболявания.

Как можем да развием когнитивния си резерв?

Най-добрата новина е, че никога не е късно да започнем да се грижим за ума си. Ето някои от най-ефективните стратегии:

1. Изучаване на чужди езици
Говоренето на два или повече езика засилва умствената гъвкавост. При двуезичните хора деменцията може да се появи 4–7 години по-късно, дори при наличие на болестта на Алцхаймер. Причината е, че мозъкът непрекъснато „превключва“ между езиците – упражнение, което го държи в бойна готовност.

2. Музика – инструмент за ума
Свиренето на музикален инструмент редовно подобрява координацията между слуха, движението и паметта. Проучванията показват, че дори започването на музикално обучение след 60 години носи ползи за концентрацията и слуховата дискриминация.

3. Физическа активност
Умерената до интензивна физическа активност подобрява кръвоснабдяването на мозъка и стимулира производството на BDNF (мозъчен невротрофичен фактор) – вещество, което насърчава растежа и връзките между невроните. Дори разходки по 30 минути на ден са от полза.

4. Нови умения и предизвикателства
Ученето през целия живот е ключ. Курсове, пъзели, игри, програмиране, фотография – всичко, което изисква внимание и нови знания, подсилва връзките в мозъка. Пикът на „умствената инвестиция“ според учените е между 40 и 50 години, но ефект има и след 70.

5. Социални контакти и общуване
Изолацията е враг на мозъка. Поддържането на активен социален живот, участието в разговори, дискусии и споделяне на емоции доказано намалява риска от когнитивен упадък.

6. Смисъл и психично здраве
Не подценявайте значението на вътрешния свят. Хората, които изпитват желания, имат цел и определена принадлежност, са по-устойчиви когнитивно. Дори при наличие на невродегенеративни заболявания, позитивната нагласа и мотивацията действат като буфер срещу симптомите на стареене на мозъка.

7. Медитация и практики за осъзнатост намаляват стреса и подобряват концентрацията.

Качествен сън – мозъкът се „почиства“ от токсини именно по време на дълбок сън.

Здравословно хранене – Средиземноморската диета е свързана с по-нисък риск от деменция.

Ограничаване на алкохол и тютюнопушене – и двете увреждат невронните връзки.

Мозъкът се променя, но можем да забавим стареенето му

Не можем да изберем гените си или какво сме научили в детството. Но можем активно да изградим своя когнитивен капитал. Всеки нов навик, ново знание или осъзнат избор в ежедневието ни е инвестиция в бъдещето състояние на нашия ум.

Ако останете любопитни към заобикалящия ви свят и свързани с хората, които са отворени към новото, това ще поддържа вашия мозък по-дълго време устойчив, а умът ви - остър дори след 60 години.